关于人类的起源在我国流传着这样的神话故事：盘古开天辟地之后，不知道过了多久，忽然在天地间出现了女女蜗在荒凉的天地中无依无伴，十分寂寞，她来到水看见自己的倒影，忽发奇想，就照自己的形体用水边的泥巴捏出泥偶放在地上，迎风一吹便活了，后来女蜗给他起名为“人”。
埃及同我国一样也是一个文明古国，而它的人类起源的说法则更为奇特。据《埃及神话》的说法，人类是神呼唤出来的。埃及人认为全能的神“努”在埃及、在世界出现之前就已存在，他创造了天地的一切，他呼唤“泰富那”，就有了雨，呼唤“苏比”，就有了风；呼唤“哈比”，尼罗河就流过非洲大地。他一次次地呼唤，世界便因此丰富起来，最后，他喊出“男人和女人”，转眼间，就出现了许多人，这些人又创建了埃及。造物工作完成， “努”就将自己变成男人外形，统治大地与人类，成为埃及第一位法老王。
日耳曼神话中说日耳曼人的祖先是天神欧丁和其他的其分神创造的，众神在海边散步时看到沙洲上长了两棵树，中一棵挺拔雄伟，另一棵风姿绰约，于是砍下两棵树，别造成男人和女人。欧丁首先赋予其生命，其他的神分别赋予其理智、语言、肤色和血液等。
在信奉基督教的西方国家里，人们大都相信上帝造人说。《圣经》中记载：上帝花了5天时间创造了天地万物，到第6天，他说：“我要照着我的形体，按着我的样式造人…。”于是他把地上的尘土捏成人形，将生气吹进人的鼻孔后，造出了男人，取名亚当。上帝见亚当一个人生活得很孤独，就用他的一根肋骨造成一个女人，亚当说：“这是我骨中的骨，肉中的肉，就叫他女人吧。”
然而，传说毕竟只是传说，缺乏令人置信的科学依据。因此这个话题依然众说纷纭。
19世纪，达尔文提出了进化论学说，这成为19世纪人类探寻自身起源的一个新的线索。1859年达尔文的《物种起源》一书问世，这本书是他对自己多年在世界各地亲自观察生物界现象的总结，书中阐述了自然选择在物种变化上起的作用，提出了物种的起源和进化的一般规律。