母乳喂养最重要的时间是出生后第１到２天。在医护人员的帮助下，宝宝出生后数分钟内就可以开始在母亲的乳头上进行吸吮，这是新生儿建立吸吮的良好时机。一般纯母乳喂养时间（指不加任何食品）应到产后６个月为宜，以后逐渐添加辅食。母乳喂养要按需哺乳，即每当婴儿啼哭或母亲觉得奶胀该哺乳时，就抱起婴儿喂哺。经常性的吸吮可刺激催乳素的分泌，使母乳分泌更多。
婴儿在刚开始吃奶时，可能很不规律，１到２周后就会渐渐好转。刚出生的婴儿每次喂３到５分钟，以后延长为５到１０分钟。喂哺时要将一侧乳房吸空再吸另一侧，这样婴儿就可以吃到前奶和后奶，体重增长会更好。婴儿吃奶速度的快慢与摄入量多少没有关系。如果在婴儿没有吃到足够奶量时就停下，婴儿很可能吃不到生长发育所需要的能量充足的后奶。