因为父母要去城里打工，成千上万的中国儿童被留在农村跟老人一起生活或干脆无人照管。据不完全统计，目前中国农村地区“留守儿童”数量高达 6100万，约占农村16岁以下儿童总数的40%。以前这一问题没有引起关注，现在随着越来越多的问题在社交网站上被披露，留守儿童受到的精神创伤开始引起重视。
据法国《世界报》3月29日报道，位于中国西南部乌蒙山深处的纳雍县是喀斯特地貌广泛发育地区，这里土地贫瘠，是贵州省国家级贫困县之一。由于大量青壮年外出务工，这里的农村存在着大量空巢老人和留守儿童。今年8岁的小男孩朱新元（音）就住在纳雍县一个偏远的小村里，从小跟着爷爷一起长大，他和71岁的爷爷住在两间破旧的房子里，四面透风的家中几乎没有任何像样的东西。
报道称，朱新元的爸爸5年前去了东部的一个建筑工地打工，期间只有2014年12月回过一次家。四年前，朱新元的妈妈带着他的妹妹离开了这个家，从此再无音讯。爷爷靠着朱新元爸爸每年寄回来的800块钱、自己每月62元的补助以及每年靠种玉米得到的一点收入维持着两人的生活。老人曾多次劝儿子回到老家，再娶个老婆，但儿子总是这样回答：“还结什么婚？我已经有一个儿子、一个女儿了。”
朱新元的一个老师说：“这个孩子很少说话，也从来不敢提问题。”他的学生中有三分之一是留守儿童，他认为这种情况非常严重。有时，他不得不从自己微薄的收入中拿出一小部分资助那些特别困难的留守儿童。不过，他似乎不愿多谈这个问题。
当地政府之所以对这个问题如此敏感，是因为纳雍县所在的毕节市曾发生过两起轰动全国的悲剧事件。2012年11月，毕节市七星关区街头，5名男孩因在垃圾箱内生火取暖导致一氧化碳中毒而死亡，其年龄均在10岁左右。这5位少年都是堂兄弟，他们的父母都在深圳打工。2015年6月，毕节市七星关区田坎乡4名儿童在家中服用农药中毒，经抢救无效死亡。4个孩子1男3女，是留守在家无大人照顾的四兄妹，最大哥哥13岁，最小妹妹5岁。事后，4名死亡儿童的结对帮扶教师以及小学的校长都受到了处罚。中国的公众舆论则从这些悲剧事件中看到了一些深层次的问题。