起初，高祖在大象末年，把逆贼王谦原来的住宅赐给了李德林，文书已下，到了住宅所在地，忽然皇上又改赐给崔谦。
皇上告诉李德林，说：“那个人想要王谦的住宅，准备给他的舅弟。
对您没有什么丝毫影响，不必与他争，您可以另选择一套好的住宅。
如果都不称意，就别为您营建，并可寻找庄店作替换。”于是李德林上奏，拿逆贼高阿那肱在卫国县八十个市店，替换王谦的住宅。
开皇九年(589)，皇上到晋阳，店里的人上书诉说道：“土地本是百姓的财产，高氏强夺了去，并在上面建筑房屋。”皇上命令有司估价，付钱给百姓。
正赶上苏威奉旨从长安来，向皇上奏道：“高阿那肱是乱世宰相，因谄媚而得宠，强占民地，建筑市店出租。
李德林虚构事实欺骗人，虚妄奏请搬入。”李圆通、冯世基等人又进言道：“这些市店，收利如同食邑千户，请计算时日追回这些赃款。”皇上因此责怪李德林，李德林请他们查看高氏的文簿记载，并说明原来打算换宅的心意，皇上不听，就追回了全部市店给当地的居民。
从此更加讨厌他。
开皇十年(590)，虞庆则等人从函谷关以东巡察而回，都上奏道：“五百户设立一个乡正，专管民事纠纷，对人民没有好处。
他们凭自己的爱憎徇私枉法，公开接受贿赂。”皇上就下令废除。
李德林又进谏道：“这件事，我本来认为不可这样做。
既然已经设置了，又突然废除，政令不统一，早晨颁布，晚上就要撤销，全然不是帝王立法的常理。
我希望陛下对于这类总想随意更改法令的人，立即以军法处置。
不这样，人们就会议论不已。”高祖于是发怒大骂道：“你想让我做王莽那样的暴君吗？”当初，李德林说他的父亲是太尉谘议，以此获取赠官，李元操与陈茂等人暗地里上奏道：“李德林的父亲，去世时为校书，而他自己妄称谘议。”皇上更加恨他。
到这时，李德林又在朝廷上忤逆了皇上的旨意，皇上因而历数他道：“你作为内史，掌管我的机密大事，就不应频频地干预政事，让人觉得你心地不宽阔。
难道你没有自知之明吗？我正用孝来治理天下，害怕它废缺，所以立五教来弘扬它。
而你却说孝出于人的天性，何必人为教化。
这样看来，孔子就不该著《孝经》了。
你又撒谎获取市店，妄加自己父亲的官职，我确实心怀忿恨，一直没有说出来。
现在应把你遣到一个州中去任职。”因此贬他为湖州刺史。
李德林叩拜谢罪道：“我不敢希望再任内史令了，只请给我一个闲散的官职。
等陛下登封告成之时，好让我一观那时的盛况，然后回我故土，死而无憾。”皇上没有答允，他转任怀州刺史。
在怀州，逢大旱，李德林责成人民挖井灌溉田地，空废劳力，竟然无丝毫裨益，被考司所贬。
过了一年多，李德林去世，时年六十一岁。
追赠为大将军、廉州刺史，谥号文。
等到将要安葬时，皇上诏令羽林一百人，并派了一班鼓吹手，以供丧事之用。
赐布帛三百段、粟米一千石，以牛、羊、豕三牲作太牢来祭奠他。
李德林仪表堂堂，善于谈吐，齐朝天统年间(565～569)，兼任中书侍郎，在宾馆里接受陈国的国书，当时，陈国使者江总看到他后，称赞他道：“他是河朔的英才啊。”李德林涵养极深，当时没有人能测量得出来。
只有任城王高氵皆、赵彦深、魏收、陆..等人十分钦重他，对他的赞誉之词，无所不至。
李德林年少时就成了孤儿，没有字，魏收对他说：“你有天才般的学识，一定可以官至公辅，我就用这两个字送给你作字。”进入仕途之后，他就掌管军国机密。
他性情稳重，办事谨严。
他曾说古人不言温和敦厚地做人，又何足称道呢。
他年少之时就以有才学被世人所知，等到地位、名望渐高，就有伤于太自负，一些争名之流，更以谗言毁谤他，所以他虽辅佐帝王创业，却十多年间，竟然不见升职。
他一生所著的文章，编纂为八十卷，遇上动乱，现在只有五十卷流传于世。
他奉旨撰写《齐史》，未完成就去世了。
史臣说：李德林年幼时，就有高尚的思想品质和志趣，博学多才，在邺中很有名望，声名远扬到函谷关以西。
隋朝霸业初创之时，积极佐助献谋，各种紧急战书、帝王诏书，繁复交错，他都准确地发出，各类文诰的言辞之美，当时没有第二个人。
君臣和睦相处，自然会平步青云。
不担心没有谁知道自己，难道是一句空话吗！
李德林子百药
李德林，字公辅，博陵安平人也。祖寿，湖州户曹从事。父敬族，历太学博士、 镇远将军。魏孝静帝时，命当世通人正定文籍，以为内校书，别在直閤省。德林幼 聪敏，年数岁，诵左思《蜀都赋》，十余日便度。高隆之见而嗟叹，遍告朝士，云： “若假其年，必为天下伟器。”鄴京人士多就宅观之，月余，日中车马不绝。年十 五，诵五经及古今文集，日数千言。俄而该博坟典，阴阳纬候，无不通涉。善属文， 辞核而理暢。魏收尝对高隆之谓其父曰：“贤子文笔终当继温子升。”隆之大笑曰： “魏常侍殊已嫉贤，何不近比老彭，乃远求温子！”年十六，遭父艰，自驾灵舆， 反葬故里。时正严冬，单衰跣足，州里人物由是敬慕之。博陵豪族有崔谌者，仆射 之兄，因休假还乡，车服甚盛。将从其宅诣德林赴吊，相去十余里，从者数十骑， 稍稍减留。比至德林门，才余五骑，云不得令李生怪人燻灼。德林居贫?感轲，母 氏多疾，方留心典籍，无复宦情。其后，母病稍愈，逼令仕进。
任城王湝为定州刺史，重其才，召入州馆。朝夕同游，殆均师友，不为君民礼 数。尝语德林云：“窃闻蔽贤蒙显戮。久令君沈滞，吾独得润身，朝廷纵不见尤， 亦惧明灵所谴。”于是举秀才入鄴，于时天保八年也。王因遗尚书令杨遵彦书云： “燕赵固多奇士，此言诚不为谬。今岁所贡秀才李德林者，文章学识，固不待言， 观其风神器宇，终为栋梁之用。至如经国大体，是贾生、晁错之俦；雕虫小技，殆 相如、子云之辈。今虽唐、虞君世，俊乂盈朝，然修大厦者，岂厌夫良材之积也？ 吾尝见孔文举《荐祢衡表》云：‘洪水横流，帝思俾乂。’以正平比夫大禹，常谓 拟谕非伦。今以德林言之，便觉前言非大。”遵彦即命德林制《让尚书令表》，援 笔立成，不加治点。因大相赏异，以示吏部郎中陆卬。卬云：“已大见其文笔，浩 浩如长河东注。比来所见，后生制作，乃涓浍之流耳。”卬仍命其子乂与德林周旋， 戒之曰：“汝每事宜师此人，以为模楷。”时遵彦铨衡，深慎选举，秀才擢第，罕 有甲科。德林射策五条，考皆为上，授殿中将军。既是西省散员，非其所好，又以 天保季世，乃谢病还乡，阖门守道。乾明初，遵彦奏追德林入议曹。皇建初，下诏 搜扬人物，复追赴晋阳。撰《春思赋》一篇，代称典丽。是时长广王作相，居守在 鄴。敕德林还京，与散骑常侍高元海等参掌机密。王引授丞相府行参军。未几而王 即帝位，授奉朝请，寓直舍人省。河清中，授员外散骑侍郎，带斋帅，仍别直机密 省。天统初，授给事中，直中书，参掌诏诰。寻迁中书舍人。武平初，加通直散骑 侍郎。又敕与中书侍郎宋士素、副侍中赵彦深别典机密。寻丁母艰去职，勺饮不入 口五日。因发热病，遍体生疮，而哀泣不绝。诸士友陆骞、宋士素，名医张子彦等， 为合汤药。德林不肯进，遍体洪肿，数日间，一时顿差，身力平复。诸人皆云孝感 所致。太常博士巴叔仁表上其事，朝廷嘉之。才满百日，夺情起复，德林以羸病属 疾，请急罢归。
魏收与阳休之论《齐书》起元事，敕集百司会议。收与德林书曰：“前者议文， 总诸事意，小如混漫，难可领解。今便随事条列，幸为留怀，细加推逐。凡言或者， 皆是敌人之议。既闻人说，因而探论耳。”德林复书曰：“即位之元，《春秋》常 义。谨按鲁君息姑不称即位，亦有元年，非独即位得称元年也。议云受终之元， 《尚书》之古典。谨按《大传》，周公摄政，一年救乱，二年伐殷，三年践奄，四 年建侯卫，五年营成周，六年制礼作乐，七年致政成王。论者或以舜、禹受终，是 为天子。然则周公以臣礼而死，此亦称元，非独受终为帝也。蒙示议文，扶病省览， 荒情迷识，暂得发蒙。当世君子，必无横议，唯应阁笔赞成而已。辄谓前二条有益 于议，仰见议中不录，谨以写呈。”收重遗书曰：“惠示二事，感佩殊深。以鲁公 诸侯之事，昨小为疑。息姑不书即位，舜、禹亦不言即位。息姑虽摄，尚得书元， 舜、禹之摄称元，理也。周公居摄，乃云一年救乱，似不称元。自无《大传》，不 得寻讨。一之与元，其事何别？更有所见，幸请论之。”德林答曰：
摄之与相，其义一也。故周公摄政，孔子曰“周公相成王”；魏武相汉，曹植 曰“如虞翼唐”。或云高祖身未居摄，灼然非理。摄者专赏罚之名，古今事殊，不 可以体为断。陆机见舜肆类上帝，班瑞群后，便云舜有天下，须格于文祖也，欲使 晋之三主异于舜摄。窃以为舜若尧死，狱讼不归，便是夏朝之益，何得不须格于文 祖也？若使用王者之礼，便曰即真，则周公负扆朝诸侯，霍光行周公之事，皆真帝 乎？斯不然矣。必知高祖与舜摄不殊，不得从士衡之谬。
或以为书元年者，当时实录，非追书也。大齐之兴，实由武帝，谦匿受命，岂 直史也？比观论者闻追举受命之元，多有河汉，但言追数受命之岁，情或安之。似 所怖者元字耳，事类朝三，是许其一年，不许其元年也。案《易》“黄裳元吉”， 郑玄注云：“如舜试天子，周公摄政。”是以试摄不殊。《大传》虽无元字，一之 与元，无异义矣。《春秋》不言一年一月者，欲使人君体元以居正，盖史之婉辞， 非一与元别也。汉献帝死，刘备自尊崇。陈寿蜀人，以魏为汉贼。宁肯蜀主未立， 已云魏武受命乎？士衡自尊本国，诚如高议，欲使三方鼎峙，同为霸名。习氏《汉 晋春秋》，意在是也。至司马炎兼并，许其帝号。魏之君臣，吴人并以为戮贼，亦 宁肯当涂之世，云晋有受命之徵？史者，编年也，故鲁号《纪年》。墨子又云，吾 见《百国春秋》。史又有无事而书年者，是重年验也。若欲高祖事事谦冲，即须号 令皆推魏氏。便是编魏年，纪魏事，此即魏末功臣之传，岂复皇朝帝纪者也。
陆机称纪元立断，或以正始，或以嘉平。束皙议云，赤雀白鱼之事。恐晋朝之 议，是并论受命之元，非止代终之断也。公议云陆机不议元者，是所未喻，愿更思 之。陆机以刊木著于《虞书》，龛黎见于商典，以蔽晋朝正始、嘉平之议，斯又谬 矣。唯可二代相涉，两史并书，必不得以后朝创业之迹，断入前史。若然，则世宗、 高祖皆天保以前，唯入魏氏列传，不作齐朝帝纪，可乎？此既不可，彼复何证！
是时中书侍郎杜台卿上《世祖武成皇帝颂》，齐主以为未尽善，令和士开以颂 示德林。宣旨云：“台卿此文，未当朕意。以卿有大才，须叙盛德，即宜速作，急 进本也。”德林乃上颂十六章并序，文多不载。武成览颂善之，赐名马一匹。三年， 祖孝徵入为侍中，尚书左仆射赵彦深出为兗州刺史。朝士有先为孝徵所待遇者，间 德林，云是彦深党与，不可仍掌机密。孝徵曰：“德林久滞绛衣，我常恨彦深待贤 未足。内省文翰，方以委之。寻当有佳处分，不宜妄说。”寻除中书侍郎，仍诏修 国史。齐主留情文雅，召入文林馆。又令与黄门侍郎颜之推二人同判文林馆事。五 年，敕令与黄门侍郎李孝贞、中书侍郎李若别掌宣传。寻除通直散骑常侍，兼中书 侍郎。隆化中，假仪同三司。承光中，授仪同三司。
及周武帝克齐，入鄴之日，敕小司马唐道和就宅宣旨慰喻，云：“平齐之利， 唯在于尔。朕本畏尔逐齐王东走，今闻犹在，大以慰怀，宜即入相见。”道和引之 入内，遣内史字文昂访问齐朝风俗政教、人物善恶，即留内省，三宿乃归。仍遣从 驾至长安，授内史上士。自此以后，诏诰格式，及用山东人物，一以委之。武帝尝 于云阳宫作鲜卑语谓群臣云：“我常日唯闻李德林名，及见其与齐朝作诏书移檄， 我正谓其是天上人。岂言今日得其驱使，复为我作文书，极为大异。”神武公纥豆 陵毅答曰：“臣闻明王圣主，得骐驎凤凰为瑞，是圣德所感，非力能致之。瑞物虽 来，不堪使用。如李德林来受驱策，亦陛下圣德感致，有大才用，无所不堪，胜于 骐驎凤凰远矣。”武帝大笑曰：“诚如公言。”宣政末，授御正下大夫。大象初， 赐爵成安县男。
宣帝大渐，属高祖初受顾命，邗国公杨惠谓德林曰：“朝廷赐令总文武事，经 国任重，非群才辅佐，无以克成大业。今欲与公共事，必不得辞。”德林闻之甚喜， 乃答云：“德林虽庸芃，微诚亦有所在。若曲相提奖，必望以死奉公。”高祖大悦， 即召与语。刘昉、郑译初矫诏召高祖受顾命辅少主，总知内外兵马事。诸卫既奉敕， 并受高祖节度。郑译、刘昉议，欲授高祖冢宰，郑译自摄大司马，刘昉又求小冢宰。 高祖私问德林曰：“欲何以见处？”德林云：“即宜作大丞相，假黄钺，都督内外 诸军事。不尔，无以压众心。”及发丧，便即依此。以译为相府长史，带内史上大 夫，昉但为丞相府司马。译、昉由是不平。以德林为丞相府属，加仪同大将军。未 几而三方构乱，指授兵略，皆与之参详。军书羽檄，朝夕填委，一日之中，动逾百 数。或机速竞发，口授数人，文意百端，不加治点。郧公韦孝宽为东道元帅，师次 永桥，为沁水泛长，兵未得度。长史李询上密启云：“大将梁士彦、宇文忻、崔弘 度并受尉迟迥饷金，军中慅慅，人情大异。”高祖得询启，深以为忧，与郑译议， 欲代此三人。德林独进计云：“公与诸将，并是国家贵臣，未相伏驭，今以挟令之 威，使得之耳。安知后所遣者，能尽腹心，前所遣人，独致乖异？又取金之事，虚 实难明，即令换易，彼将惧罪，恐其逃逸，便须禁锢。然则郧公以下，必有惊疑之 意。且临敌代将，自古所难，乐毅所以辞燕，赵括以之败赵。如愚所见，但遣公一 腹心，明于智略，为诸将旧来所信服者，速至军所，使观其情伪。纵有异志，必不 敢动。”丞相大悟曰：“若公不发此言，几败大事。”即令高颎驰驿往军所，为诸 将节度，竟成大功。凡厥谋谟，多此类也。进授丞相府从事内郎。禅代之际，其相 国总百揆、九锡殊礼诏策笺表玺书，皆德林之辞也。高祖登阼之日，授内史令。