关于二郎神这个人物有好几个传说，其一是“劈山救母”。这故事人们只知道是发生在沉香的身上，却并不知道其实在民间的传说中，二郎神一样有着一段劈山救母的经历、而关于这个传说，也有喜剧和悲剧两种不同的版本。
说法一：团圆版
九霄三首妖龙逃下凡间作孽，玉帝的御妹瑶姬请旨下凡追捕，途遇往桃山求道的书生杨天佑，喜结良缘。喜事传至天宫，玉帝大怒，观音菩萨亲自带旨下凡敦促瑶姬回天。此时，这对夫妻不仅已经生下了儿子杨戬，而且瑶姬又再度怀孕，全家其乐融融。因此瑶姬无论如何也不肯回天庭，观音菩萨无奈表示，若不遵旨触怒玉帝，可能会殃及杨天佑父子永遭沉沦。想到夫君和爱子，瑶姬只好含泪回到天庭。面对离别，杨天佑无力挽回，哭昏于路旁，幸被村姑柳月英救醒，并把杨戬抱回家中抚养。而瑶姬上天后，还是被愤怒的玉帝压于桃山之下。
十余年后，杨戬与弟弟杨光（继母柳月英所生）在学馆打架出了人命，杨天佑为保瑶姬血脉，含泪将杨光送去偿命，并向杨戬道明身世，让他逃走。途中，杨戬经仙人指点，历经艰辛，终于来到玉泉山找到了玉鼎真人，并拜他为师学法术。王鼎真人传授给他一系列神功，并告知他的亲娘及妹妹已被一条妖犬和一条三头恶龙劫到了昆仑山，让其前往相救。
在昆仑山上，妖犬及恶龙被杨戬杀得原形毕露，化成了哮天犬及三尖两刃刀，供杨戬使唤。孰料这时，瑶姬母女却被巨灵神押往天宫。杨戬因而怒发冲冠，追上厮杀，他的一片孝心使玉帝为之感动，特降旨放出瑶姬母女，让他们团圆。
说法二：悲剧版
传说玉帝的妹妹瑶姬爱上了一个名叫杨天佑的凡人，并且生下了两儿一女，分别是杨蛟（也有说法是杨震）、杨戬，还有后来成为三圣母、同样与凡人刘彦昌相爱并且生下儿子沉香的杨婵（也有说法称其杨莲）。当玉帝得知自己的妹妹私自下凡，并与凡人生下孩子后，自然是又怒又惊，一气之下，他便将妹妹压在了桃山之下受苦。