性早熟的定义是女孩在8岁以前出现乳房发育，10岁以前月经初潮；男孩在9岁以前出现第二性征。按发病机理和临床表现分为：中枢性（也叫真性）性早熟和外周性（也叫假性）性早熟。
四、中枢性性早熟
中枢性性早熟的可能病因有中枢神经器质性病变，包括下丘脑、垂体肿瘤或损伤、放疗、感染，也可能是先天畸形如蛛网膜囊肿、Rath囊肿、脑积水等，原发性甲状腺功能低下也可发生。
未发现器质性病变者为特发性性早熟，占女孩中枢性性早熟的80%-90%；而男孩者80%以上是器质性的。有些是不完全性性早熟，如单纯乳房早发育，只有乳房早发育而无其他第二性征，乳晕无着色，多在数月后自然消退。若发生于2岁内女孩，又称为“小青春期”，是生理性的，女童在前1-2年的雌激素可接近成人水平。
五、外周性性早熟
外周性性早熟可以表现为同性（早现的第二性征与患儿原性别相同），也可为异性（早现的第二性征与原性别相反）。
可能的病因有卵巢或睾丸囊肿、肾上腺皮质肿瘤、先天性肾上腺皮质增生症、异位分泌HCG的肿瘤，也可以是因外源性性激素摄入如避孕药，接触化妆品，环境内分泌干扰物（EEDs），EEDs多有拟雌激素＋抗雄激素作用，能在儿童出生前和出生后通过多种途径进入机体，引起**系统功能紊乱甚至青春发育异常。
在女性可导致性分化异常、性发育提前、子宫内膜异位、乳腺癌及卵巢癌的发病率增加，是女性假性性早熟的直接病因，真性性早熟的重要促进因素。在男性可导致睾丸和附睾萎缩、**畸形率升高、**量和**数减少、**活动度降低，是男性原发性性腺发育不良的直接病因，青春期延迟的重要促进因素。
EEDs中的环境雌激素有80余种, 包括植物性雌激素（豆类）、动物雌激素和人工合成雌激素，如洗涤剂中的烷基化苯酚类、有机农药DDT、六六六、有机磷酸酯、除草剂、增塑剂中的邻苯二甲酸酯类、合成树脂原料中的双酚A、绝缘材料中的多氯联苯等。