夜幕徐徐降临在印度莱底河附近的丛林地带。一群专事打家劫舍的鬣狗，趁着夜色鬼鬼祟祟地出现了。它们既像兀鹰会叼啄死尸烂肉，又像豺狼，吃人不吐骨头。那些远离父母的娇小无援的生物，只要被它们发现，几乎无一生还。在印度，儿童遭到它们伤害的，每年都要发生好几例。
这时，一只雄鬣狗诡秘地站在山凹里，用鼻子不住地嗅着。另一只雌鬣狗和一只几乎成年的小鬣狗，龇牙咧嘴地蹲在一旁。
不久，它们间出来了，在莱底河附近的帐篷里，有一个浑身冒着奶香的婴几。果然，一会儿，它们又听到那个婴儿的啼哭声。雄鬣狗回头望望另外两只鬣狗，带头蹿了出去。
那顶帐篷是卡勒姆夫妇搭的。他们俩是想到深山野谷来淘金的。这天傍晚，卡勒姆在上游挖金沙，妻子在河边汲水准备做饭，她一失手，那只铜水罐掉进深沟里。她半跪着身子。伸手想去捞铜罐子，一不小心被急流卷了进去，直冲到下游。卡勒姆见妻子久久不回来，便朝她走去的方向喊起来，但是没有回音。
她是不是掉在湍急的深溪里了呢？卡勒姆着急起来，决定顺着深溪向下游去寻找。他转过身回到帐篷里，用脚在地上踏出个浅坑，把手里的婴儿放在里面，对站在身旁的一个高大的身影说：“格吉帕，好好看着！” 说完，他就飞快地跑出去了。
格吉帕有十英尺高，四吨重，堪称世界最高大的保姆。实际上，它是一头大象。它的腿像树桩样粗壮结实，一脚能在地上踩一个有二十英寸的大坑。
它曾不止一次把凶猛的老虎踏成肉泥，但在主人和他们的独生子面前，它是温和驯顺、忠诚不二的。每当卡勒姆夫妇有事的时候，它就忠心耿耿地照看着婴儿，如果他要爬出那个浅坑，它就会用鼻子轻轻地把婴儿拨回来。
现在，婴儿靠近大象的脚趾，在它鼻子下仰天躺着，一面笑，一面高兴地挥手踢脚。大象一次次把他拨回浅坑，又不时用鼻子和脚弹起一些灰尘，洒了婴儿满满一身，防止蚊叮虫咬。有时它故意淌几滴口水，滴在婴儿的小肚皮上，逗得他怪痒痒的，发出咯咯咯的笑声。他们互相嬉戏逗乐，时间不知不觉地过去了。
但是，天黑以后，寒气袭来，婴儿肚子饿了，忍不住啼哭起来。这时，大象格吉帕耽心起来。它用鼻子卷起一大把树叶，对着啼哭的婴儿使劲扇，这么干仍无济于事，它又竖起鼻子，引颈长号，想把自己的主人呼唤回来。
就在这时，大象闻到了鬣狗的气味。它马上预感到了危险，站在那儿一动不动，接着，又甩了甩鼻子，从拂起的微风中闻出更多的野兽气味。于是，它把婴儿朝自己脚边拢了拢，发出一阵拖长了的震耳欲聋的威胁声。
象的嗅觉是灵敏的，但视力较差。直到三只鬣狗窜进宿营地，它才看见它们。格吉帕顿时勃然大怒，狠狠盯着它们。接着又猛地大喝一声，来个下马威。这一下，吓得三只鬣狗呆若木鸡，有一只甚至毛骨悚然地想转身逃跑。