在动物身上，虽然没有什么明确的手脚分工，但据观察，它们使用左前肢和右前肢的概率基本相等，无论是低等的动物还是灵长类动物均无例外。而作为万物之灵的有着灵巧双手的人类，左手与右手的使用概率却极不相同，大多数的人习惯于用右手，而使用左手的人仅占世界人口的6%～12%，为何比例如此悬殊？
有的人试图用左右脑的不同功能以及心脏的位置等角度来解释这一问题，然而并未获得圆满答案。
瑞士科学家依尔文博士曾提出了一个新的假设。他认为在远古的时代，人类祖先使用左右手的几率与其他动物一样，都是均等的，只是由于还认识不到周围植物的特性而误食有毒的部分，左撇子的人耐受力弱，最终因植物毒素对中枢神经系统的严重影响而导致难以继续生存；而右撇子的人以其顽强的耐受力而最终在自然界中获得生存能力，并代代相传，使得使用右手的人成为当今世界中的绝大多数。
美国科学家欧文也通过实验证实了依尔文的假说。如果同意依尔文的假说，那么，左撇子者少就成了人类历史初期自然淘汰的结果，左撇子就是人类中的弱者。
的确，在一个多世纪前，人们普遍认为左撇子是一种不正常的生理现象，甚至把它看成是一种疾病，以为这是由于产妇遇到难产时，婴儿左侧大脑受到了损害，使控制右手以及文字和语言功能都产生障碍，以致婴儿在生长过程中经常用左手。
如果说左撇子比右撇子更有优势，那生物进化的结果为何是右撇子占优势？
然而，事实却与一个多世纪前人们的认识以及依尔文假说推出的结论有很大的出入。我们生活中的左撇子大多是一些聪颖智慧、才思敏捷的人，特别是在一些需要想象力和空间距离感的职业中，左撇子往往都是其中最优秀的人才。
现代解剖学给了我们如下的解释：人的大脑的左右半球各有分工，大脑左半球主要负责推理、逻辑和语言；而大脑右半球则注重几何形状的感觉，负责感情、想象力和空间距离，具有直接对视觉信号进行判断的功能。因此，右撇子走的是“大脑右半球到大脑左半球再到右手”的神经反应路线。而左撇子则是“大脑右半球到左手”，左撇子在动作敏捷性方面占有优势。据此，左撇子又是生活中的强者。
那么，以上两种观点究竟谁是谁非？左右手真正的奥秘何在？这一谜团难以解开的原因之一是因为这个问题与大脑有千丝万缕的深层联系。而发达的大脑是人类区别于其他动物的最明显的标志。
多数灵长类动物的大脑两个半球，大体上平均承担着处理信息的任务。但人类的大脑左右两半球却趋向于专业化分工。