人们调查了月食周期，从月球绕地球旋转的速度逐渐加快这一点了解到，地球的自转速度的确正在变慢。月球快转的原因就在于地球自转变慢。
有不少原因使地球自转速度变慢。其中最明显的是潮汐。潮汐主要是由于月亮的吸引力的作用，使海水发生定时涨落。海水最高的隆起部分应是在月球和地球中心的连结线上。但海水隆起需要一定的时间，所以就偏离了这个线。也就是说，月亮朝地球自转方向的相反方向运动时，海水涨潮，这样就迫使地球自转速度放慢了。
由于这种潮汐引起的地球自转的放慢，每100年，一天的时候就要延长1／lD00秒。
另外，～般认为，地球的内部是一种类似于液体的状态。所以破坏了自转的平衡，使自转的速度发生了变化。