体脂肪是指脂肪占体重的比率多寡。体脂肪有时候比单纯的体重数字意义还重要，例如：体重重的人，不一定是体脂肪高，可能是肌肉多或骨头重等；相反的，看起来瘦的人，也可能因为体脂肪过高，而使身体功能面临危机。

脂肪的密度较低，也就是说，同样为50公斤的人，体脂肪高者，外表看起来就会比体脂肪低者还要胖，即使他们的体重相同，但是体脂肪不同，外观视觉就有不一样的感觉。因此，维持正常比率的体脂肪，才是瘦身的王道。

看起来胖的人，不一定脂肪率高。最明显的例子就是运动选手，例如：举重选手，因为肌力的训练，让他们看起来体积很大、很壮，但是它们的体脂率都很低。另外，日本的相扑选手每个都看似过度肥胖，但是他们的体脂肪率可都控制在30%以内，这都是因为运动的缘故。相反的，一个外型瘦小的人，若没有运动的习惯，体内还是会囤积很多脂肪，体脂肪率就会偏高，就变成了“伪瘦子”。