小学就有"试金石"
熊斌喜欢的是不为应试而来的奥数"铁杆粉丝"。在这位奥数金牌教练眼中，学奥数至少有3个条件：其一，在学校课堂上，数学就学得比较扎实，学有余力;其二，对数学有一定兴趣，最好是有一定天赋;其三，性格上必须静得下来，半小时都坐不住就免了。
其实，奥数就是课堂外的数学，和课堂内的数学是主干与分支的关系，"它是我们平常数学课上不讲、也没有时间去讲的一些数学分支"。但奥数也属于这些数学分支的基础内容，比如图论、组合数学、数论，以及重要数学思想，包括化归思想、构造思想、特殊化思想等。奥数内容的选择很科学，因为其基本方法和简单应用，并不需要专门的数学工具，而且带有很强的趣味性和游戏性。例如，奥数中不少内容来自中国古代数学专著的方法和思想，如盈亏问题、鸡兔同笼等。
要看自家孩子是不是这块料，其实也有"试金石"。在小学低年级时，就可以给孩子每周出一两道思维训练题，简言之就是需要"动脑筋"的题目。看看孩子是否有兴趣做，有没有潜力解答，能不能静下心来、花点时间。要知道，在国际奥数大赛上，正式比赛日为2天，选手每天要面对一张卷子，每卷只有3题，但答卷过程长达4.5小时。
另外，不可否认但也没有证据：奥数似乎与性别有关。因为绝大多数国际奥赛选手都是男生，如1996年以来中国国家队历届队员中，只有3名女生，分别出现在 1996年、2008年和2010年。
读奥数的奇才们
基本上，数学是所有自然科学的语言。数学奥林匹克同样追求更高、更快、更强，期望发现更多数学天才，为人类带来更多科学贡献。但天才往往只是少数人，且不是常人，因此美国人将奥数教育归为"特殊教育"。
被誉为数学家莫扎特的陶哲轩，今年刚满38岁。他11岁、12岁、13岁时连续代表澳大利亚参加国际数学奥林匹克，先后获得铜牌、银牌和金牌，也是迄今最年轻的金牌获奖人。后来，他17岁大学毕业，20岁博士毕业，24岁当上加州大学洛杉矶分校正教授，31岁时获得数学界顶尖奖项——菲尔兹奖。另一位数学鬼才佩雷尔曼，1982年以满分获得国际数学奥赛金牌，20年后他在网络上发表3篇论文，成功破解了著名的"庞加莱猜想"，40岁时他拒领菲尔兹奖。
当然，中国奥数人才也逐渐在国际学术界取得重要突破。两个"80后"——张伟和恽之玮，都因数学奥林匹克被保送至北大数学系，如今而立之年的他俩均已荣获拉马努金奖，成为国际数学界冉冉升起的新星。
国际数学奥林匹克"名人堂"
许多国际数学奥林匹克的参赛者，在他们之后的数学研究事业中，都获得了代表数学界最高荣誉的奖项;同时，许多成功的数学研究者，在年轻时也都参加过国际数学奥林匹克竞赛。
就声誉而言，1936年设立的菲尔兹奖常被视为数学家所能获得的最高奖励。在四年一度的国际数学家大会上，最多只有4座菲尔兹奖颁发给青年数学家们，他们的年龄不得超过 40岁。至今，还没有中国国籍的数学家获此殊荣。
据不完全统计，至少有11名国际数学奥林匹克的奖牌获得者，之后也获得了菲尔兹奖。其中较早的一位，是1962年参加国际数学奥林匹克竞赛的俄罗斯学生格里戈里·马古力斯，他在获得奥赛银牌后的第16年，就获得了菲尔兹奖。此后，每隔几年就有一名奥赛奖牌获得者问鼎菲尔兹奖，他们来自俄罗斯、法国、英国、澳大利亚、以色列和越南。越南学生吴宝珠在1988、1989年连夺两届奥赛金牌，最终于2010年摘取菲尔兹奖。
其他国际数学大奖榜单上，也少不了国际数学奥林匹克竞赛的获奖选手，但他们也都是外国人。曾被视作数学家诺贝尔奖的 "沃尔夫数学奖"，有2人上榜，其中包括那位已获菲尔兹奖的马古力斯;颁发给傅里叶分析方面杰出青年数学家的"塞勒姆奖"，有多达13名奥赛拿牌选手榜上留名;还有奖励数学重大突破的克雷研究奖，共5人上榜，包括越南选手吴宝珠。