古书生本是很有作为的人才，人品又生得高尚规矩，弃儒就商又算大才小用，自然游刃有余。一去半年，大得东家信用，陆续把所得薪水寄回家中。姑媳们自他走后，日子越发困苦。
难得马大姑真能妇兼子职，格外的恪守孝敬，却亏她千方百计去弄来银钱奉养于氏。不料于氏因她能够弄钱，反说她定有外遇；要其不然，怎么一个妇道人家倒有出去外边弄钱的本领呢！
这话进了大姑娘耳朵，真比六七年来所受全部凌辱还要厉害十倍。一时愤急攻心，晕绝良久。那于氏也不去理她，还说她装死吓人。偏这大姑晕去一回，果然又醒了转来。于氏益发觉得自己的料度不诬，便说：“这贱人如此诡谋，以后便算她真个死了，我也不去管她的事。”大姑怨恨之余，原拼一死明志，但是转念一想，宁她不慈，我不能失孝于她，况且丈夫临行之时是怎样嘱咐我来，要是随便轻生，却教何人替他奉养这位衰年的老母？因此又把一口万难忍受的冤气硬硬忍了下去！双方又敷衍了几时。
古书生寄来的银两到了，于氏自然收纳下来，只顾享她自己的清福，再也不问大姑的死生。并因自己有了银子足支生活，更用不着大姑了，觉得这可恶的媳妇留在身边总似多了一个眼中之钉，越发思量要撵她出去。便到处托人将她转卖给人，或妾或婢都无不可，并不索重价，只要她快快出门。可怜大姑日处闺中，哪知她有这种狠毒手段呢！此时却有同村一个恶霸叫活老虎的，素闻大姑才色兼全，久存不良之念，只恨大姑贞洁自持，无机可乘。听了这个消息，不胜之喜。慌忙着人去接洽，讲好身价银子，即日照兑，约于后天迎娶过门。
到了次日，于氏忽然把大姑喊去，温言和色的说了许多好话。大姑正在诧异，于氏就说：“往年因你公公患病，曾在河神庙许下愿心，后来你公公去世，我也忘了还愿。不道昨儿夜里得了一梦，梦见河神派人前来责我失信。我说：‘许下的愿哪敢忘记。实因自己年老力衰，行动不便，所以耽延至今！’那人便说：‘既如此，可着你媳妇代你一走，也是一样的。’我醒来之后，梦境历历在目，一点没有遗忘。可见此事是千万真确，一定不假的了。好媳妇儿，我知道你也不大出门惯的，但如今为了一家之事，你可说不得，替我走这一趟。将来你丈夫回来，也一定感念你咧！”