胶皮把一定量的的气体密封在玻璃瓶内，当外界大气压增大时，会压缩瓶内的气体，胶皮就会凹陷，这样指针就会向上移动；当外界大气压减小时，瓶内气体膨胀，胶皮凸出，指针向下移动。

当然玻璃瓶温度的变化，也会导致其内部气体体积的变化，从而影响指针的移动。所以，在大气压一定的时候，这又是一个气体温度计。

这个自制的气压计虽然简陋，精度也很差，但确实能够反映出大气压的变化，而且还可以预报天气，因为天气的阴晴跟大气压的变化是有关联的。