唐永泰年间，竟陵有个叫陶琨的武生，文武双全。科举在即，他决定前往京城求取功名，报效国家。傍晚，陶琨来到鄂豫交界的武圣关前，不想关门已闭，见前面的十字路口有家酒店，他便准备在那歇息一晚。走近一看，却见酒店门口围满了人，一个店主模样的人和一个乞女争得面红耳赤。
原来，乞女到店中乞讨，店主不给，乞女趁其不备，从储柜里抓了只卤鸡啃起来，双方正在为此争执。陶琨忙上前劝道：“店家息怒，和气生财，一只卤鸡算得了什么？在下替她付帐就是了！” 劝走店主，陶琨将乞女带到桌前，点了一大堆菜。吃着吃着，乞女大哭起来，陶琨问她这是为何，乞女说她从小被遗弃，看惯了别人的嘴脸，陶琨是第一个拿她当人看的……
乞女走后，陶琨也甚感疲惫，便到客房睡下了。迷糊中，陶琨感到一阵冰凉，他睁眼一看，大吃一惊！只见自己浑身一丝不挂，躺在一块布满血腥的案板上。地上躺着一堆尸体，都是昨晚住店的客人。他们一个个被割破了喉咙，旁边还放着一只盛满血的盆子，里面的血已经凝固。不过让他感到奇怪的是，几个操刀手也嘴角流涎地躺在地上，身上一片浮肿，看来他们是来不及对自己动手，就遭到暗算。这是一家黑店！那么救自己的会是谁呢？
陶琨穿上衣服，查看了整个酒店，除了住店的人与店内的杂役、伙计，独独不见了店主，陶琨只得前去报官。然而，让陶琨没有想到的是，店主早已来到官府，反诬告陶琨打劫了客店。结果陶琨被武圣知府关进大牢，罪名是“勾结劫匪、夜袭客栈”。更让陶琨着急的是，科考一天天临近，继续关下去，非误了考期不可……
这天半夜，陶琨因心里着急，无法入睡，忽然一股怪味钻进他的鼻息。他本是习武之人，知道那是熏香的气味，赶紧用布捂住鼻子。果然没过多久，牢子已被熏翻，接着，进来一条黑影将他救出，正是乞女。二人连夜出了城。陶琨忙问：“在店中可是你救的我？”乞女点了点头。陶琨见乞女虽一身破烂，却瑕不掩瑜，感激地说：“姑娘的再造之恩没齿难忘，如取得功名，定娶姑娘为妻！”