用小型天文望远镜可以看到，月球表面像高尔夫球一样布满了凹凸不平的小坑，这就是环形山。大部分环形山形成可能是由于陨星的撞击。有一小部分可能是由于月球本身的火山爆发所致。

环形山向四周辐射出来一条条白而亮的条纹，叫做月面辐射纹，它一受到太阳光的照射便闪闪发亮。第谷环形山的辐射纹最长，几乎占了半个月面。而哥白尼环形山的辐射纹却短而不直，给人一种扭曲的感觉。哥白尼环形山几乎没有多少辐射纹，只是环形山在阳光的照射下闪亮。环形山壁很结实，一般不会崩塌。

月球上的环形山在人类短暂历史期间几乎没有变化，而且环形山正面受到强烈射线(太阳的紫外线和宇宙射线)的辐射而渐渐发黑。当偶尔有陨星坠落与月面撞击时，内部的新岩石便裸露出来，因此月球看上去发白、发亮。

这种辐射纹不仅月球上有，水星上也有，在围绕木星和土星旋转的卫星上也有类似的构造。