巴特先生买了头小牛犊。这头小牛不但漂亮，而且听话。巴特先生把它拴在后院的一根木桩子上。
可是有一天，小牛看着高高的大山，自言自语地说：“呆在那山顶上该有多好啊！要是没有脖子上的这根该死的绳子，我就可以到山上的小树林里去跑啊，跳啊，那该多么好玩啊！”
从此，他觉得园子里的草再也没有味道了。它对巴特先生说：“巴特先生，你听着，我在你家里呆不下去了！”
“啊，上帝！你为什么这样！”巴特先生听了这话，一下子把奶盆扔到地上了。
“你想离开我吗？”
“是的，巴特先生。”
“你是觉得这儿的草不够吃，还是觉得拴在脖子上的绳子太短了？”
“不是的，巴特先生。”
“那么你要什么呢？”
“我要到山上去，巴特先生。”
“你难道不知道山上有狮子吗？”
“要是狮子来，我会用犄角顶它几下子。”
“狮子是看不起你的犄角的。你不是知道去年有头老牛，又结实又凶狠，跟狮子斗了一整夜，到早上还是被狮子吃掉了。”
“唉，可怜的老牛……不过，我还是要到山上去。”“不，不……天哪！对这头牛，怎么办才好呢？”
巴特先生把牛带到圈里，锁好门。可是他忘了关窗。等他一转身，小牛就从窗户里逃走了。
小牛在山上高兴极了。它尽情地跑啊，跳啊，吃啊，四脚朝天地躺在草地上，沿着山坡打滚儿，多么舒服啊！突然，它在半山腰上远远地看见山下的平原上，有一间房子，后边还有一个小园子。啊，这不是巴特先生的家吗？
“哈，他的家原来那么小啊！以前我怎么会在那里边呆着呢！”小牛忽然觉得自己一下子变大了。
傍晚的时候，山下的田野隐没在薄雾之中，巴特先生的小园子在雾里消失了。一头老鹰飞来，翅膀从小牛身上轻轻擦过，深山里又传来“嚎，嚎”的狮子叫声，小牛终于打了个寒战，害怕起来了。
巴特先生的号角吹响了：“快回来呀！快回来呀！……”
可是，小牛一想到那脖子上的绳子，想到那园子边上的篱笆，它宁愿呆在这大山上。
小牛听见身后的叶子沙沙地响，转身一看，树影下有两头又直又短的耳朵，两对闪着绿莹莹亮光的眼睛。
“哈蛤……你不就是巴特先生的小牛吗？”狮子伸出又红又粗的舌头，舔起嘴唇来。
小牛觉得一切都完了。可是这时候，它忽然想起老牛跟狮子斗的故事，便把头低下，朝前竖起两个犄角，开始自卫。
时间一分一秒地过去，小牛一直用它的犄角在战斗。啊，勇敢的小牛，它竟然坚持了一整夜。有好几次，它用自己小小的身躯把狮子逼得不得不往后退去喘口气。
地平线上出现了一缕光辉，村庄里传来了公鸡的啼鸣，可怜的小牛终于躺倒在地上，那外套上染着斑斑的血迹……
巴特先生来到小牛身边，为小牛的死痛哭不已，可是他不明白，如果再给小牛一次机会，它或许仍会这样选择。