红树林是一个植物群落的总称，它们有23科30属82种。红树林具有共同的特点—它们是唯一能在海洋的潮滩上生长的树木。红树林与潮滩上的泥质、沙质滩地、珊瑚和水草一起，构成了海洋生态系统的一个重要组成部分。　红树林是一个高产出生态系统——它支持许多种类的鱼、虾、蟹和无脊椎动物，如蚌、牡蛎、贻贝等均为人们采集和食用，与此同时也为一些稀有鸟类、哺乳动物和爬虫等提供栖息地。

红树林的另一个很特别的地方是它能生活在咸水环境中，每天**期间它浸泡在海水中，故有“海上森林”之称这使其成为地球上最有趣的栖息地生态系统。

在台风来时红树林为我们提供防御强风浪的最后一道防线——它保护了我们的海岸线，农业和鱼塘等。

所有的红树林均有一个共同的使人惊讶的能力，那就是生长在其他大多数树木不能生存的地方。红树林仅在狭小的海陆交界并有咸淡水交汇的地方生长繁殖。这些区域对于其它树木来说往往会感到温度太高、盐分太高、过分潮湿和风力太强而难以存活，而红树林则十分喜欢并能生存。当然红树林在盐分过高时也必然会死亡。

大多数红树林的根系发达，可以在松软的、被水浸透而缺氧的泥地中生存，但每一树种的适应范围和生长区域不同。