有对老夫妇有两个孩子，大的是个女孩儿,叫阿里娜，小的是个男孩儿,叫伊万。后来老夫妇都去世了，姐弟两个就成了孤儿了。
一天，阿里娜带着弟弟一块出去，走着走着伊万口渴了，他就对姐姐说：“姐姐，我有些口渴，怎么办？”“等等，弟弟，我们很快就会找到水的。”于是他们接着往前走，这时候太阳高悬在空中，实在热得不行，他们忽然发现一个牛蹄，里面盛着一些水。伊万就问姐姐：
“我能不能喝那里面的水,姐姐？”
“不行，伊万，你不能喝，你要是喝了，你会变成一头小牛犊的（在西方文化里，人们认为魔鬼是偶蹄的，所以认为偶蹄的可能就是魔鬼的化身－－译者注）。”伊万不吭声了，和姐姐接着往前赶路。可太阳依然高照在空中，不一会儿，伊万又渴了。这是他们发现一只马蹄，里面盛着一些水。伊万就问：“姐姐，我能不能喝那里面的水？”
“不，你不能喝，伊万，你要是喝了，你就会变成一匹小马驹。”伊万叹了口气，只好跟着姐姐往前走。但太阳依然曝晒在空中，两人感觉都快给晒死了。这时他们又发现一只羊蹄，里面装满了水。伊万就问：“姐姐，我能不能喝这里面的水？”
“不，你不能喝这里面的水，你要是喝了，你就会变成一头小山羊。”但伊万太渴了，趁姐姐不注意，他把羊蹄里面的水全部喝了。不一会儿，伊万就变成了一头雪白的小羊羔。阿里娜发现自己的弟弟不见了，就开始喊弟弟，却发现一只小羊羔向她跑来。
阿里娜不由得坐在地上哭了起来，弟弟变成的小羊羔则在她身边跳来跳去。正在这时候来了一个商人。
商人见阿里娜哭得伤心，就问：“美丽的小姑娘，发生了什么事情，你哭得这么伤心呢？”阿里娜就把事情的原因经过给商人说了一遍。
“那你嫁给我吧，我会给你很多的金银首饰，更重要的是这只小羊羔可以和我们一块生活。”
阿里娜想了想就答应了商人的求婚，婚后他们幸福地生活在一起，小羊羔甚至和阿里娜同吃同喝。
一天，阿里娜的丈夫不在家。来了一个女巫，她骗阿里娜说一块到河里去游泳，阿里娜就和她一块去了。刚到河边，女巫就把阿里娜打倒在地，然后用石头系着阿里娜的脖子，把阿里娜沉到水里面。而女巫则变成阿里娜，穿上阿里娜的衣服，回到了阿里娜家里。谁也不知道她不是阿里娜而是一个女巫，甚至阿里娜的丈夫回来后也没有发现。但那只小羊羔知道发生了什么事，它整天低着头不吃不喝，只呆在河边呼喊：“姐姐，亲爱的阿里娜，出来吧，我等着你呢。”
女巫知道后就跟阿里娜丈夫商量杀死这头小羊羔。商人觉得很不忍心，因为经过这么长的时间，他越来越喜欢这只小羊羔了。可架不住自己“老婆”的“枕头风”，他终于屈服了。