锌在人体内存在于各种器官、组织、体液中。人们常测的血清锌为8~12微克/升红细胞。视网膜、粗子、骨骼、肌肉、肾脏、肝脏等无含有锌，每克头发中锌含一为175微克。
已知锌与蛋白代谢有关，缺锌会影响胎儿发育。此外，缺锌也会使儿童的神经系统、免疫系统、消化系统的功能受到明显影响。锌还参与人体生长激素的合成，对儿童特别是婴幼儿的生长发育十分重要。缺锌时蛋白合成障碍，脂肪吸收受损，因而影响小儿生长发育。
（1） 小儿缺锌症状
缺外时小儿生长缓慢，因为锌参与人体生长激素的合成，对收拾工谢及脂肪吸收有影响，其次是味觉迟钝，食欲减退，缺锌使唾液中磷酸酶减少，故味蕾功能减退，同时由于食物摄入减少，甚至发生口腔溃疡；缺锌还影响神经系统内蛋白质及核酸合成，因而使小儿智商下降，产生精神不振、抑郁等症状，有的小儿还出现颤抖和行为异常；腹泻、皮肤损害、伤口不易愈合等也可见到；低体重儿血锌过低还可产生浮肿、反复患呼吸道感染。但这些症状和体征并不是缺锌所特有的，因而必须结合出生情况、喂养是否合理、有无其他疾病等综合诊断，有条件时可测定血锌、头发锌作参考。
（2） 如何防止缺锌
首先，家长应知道哪些食物中含锌较多。人乳中含锌20毫克/升，且锌与小分子蛋白结合，易于吸收；牛奶不仅锌含量低，而且与大分子蛋白结合，不易吸收。因而牛乳喂养比母乳喂养小儿容易缺锌。含锌较多的食物有牛肝、特蛎、花生、玉米花、猪肾等。实际上，儿童每日需锌量不多，大约为每分斤体重0.25~0.50毫克，一般情况下母乳喂养的婴儿只要及时添加辅食，不会产生严重缺锌症。
已经确定缺锌的小儿可以通过改善饮食，添加动物肝、血制品，花生制品，大豆制品，奶类制品等加以纠正。如缺锌较严重，可以服锌制剂。目前常用的锌制剂有硫酸锌和葡萄糖酸锌，按锌元素每日每分斤体重1~2毫克补充。真正缺锌小我服用锌制剂需3~6个月，不会在服药后立即见效。但要注意，补锌不可过量，过量也有害。对市售的补匀饮料及食品必须慎重使用，必须有国家卫生，保健或政府部门规定且批准生产的才能食用。