从科学家这一名词的意义上来说,爱迪生不是一位科学家,而是一位卓越的发明家,但由于他为人类所做出的发明创造,人们不得不把他称之为自古以来最伟大的发明家。这一称号对爱爱迪生来说是当之无愧的。

爱迪生于1847年2月11日生于美国。童年时代的爱迪生对任何事情都有着强烈的好奇心,但是他总是把一切问题都看得很古怪,甚至连他的母亲都叫他是“糊涂虫”。不过,爱迪生在他母亲的亲自教育下,非凡的智力开始崭露头角。当他12岁的时候,就专心阅读了牛顿的《自然哲学的数学原理》一书。

有这样一件事情对爱迪生的影响是非常大的。一天,爱迪生和一个担任报务员的朋友谈话,突然他看见一个小男孩站在铁路上。这时迎面开来一辆火车,爱迪生一下子冲了上去,救出了这个即将遇难的孩子。孩子的父亲为感激他,把电报机的使用方法教给了爱迪生。

有一次,当他在一家经纪人办公室等候召见的时候,一台电报机坏了,爱迪生修好了它,因此他获得了一个比他预期的更理想的工作。从这开始他决心要做一名职业发明家。

1876年,爱迪生建立了一个“发明工厂”。他希望每隔10天能做出一项新发明。的确,在他临终之前,他获得了将近1300项发明专利权。他曾在4年中连续获得300项专利,即每5天就有一项发明。因此,人们把他比喻成一位“魔术大师”。爱迪生的发明为人类所创造的价值相当于25亿美元的财富。

1877年,爱迪生改进了贝尔发明的电话,使得电话真正地被使用起来。如今电话已成为我们现代社会中不可缺少的、用途最广的信息传递工具。

爱迪生还有一项著名的发明是留声机。当他第一次在人们面前,用他发明的机器把他自己的声音放出来时,在场的人无不感到惊讶。他们以为在留声机的滚筒里,一定藏着一个小人并且在说话。后来爱迪生又不断改进了留声机的各项技术,把圆筒改成了圆盘。

爱迪生曾经果敢地向世界宣布:他能做到一切!同时他还说:“一定要攻克照明这一难关。”

早在1821年,戴维和他的助手法拉第就根据弧光放电的原理,把两根炭棒分别装在一组电池的正负极上,使两根炭棒隔开一定的距离接触,保证电流仍能从空隙间通过,制成了光亮刺眼的最早的电灯弧光灯。弧光灯虽然可以用来照明,但炭棒的距离要经常调节,使用很不方便。同时它光线太强,不能家用;耗电量大,很不经济。为了发明经济实用的电灯,爱迪生经常到图书馆查找资料,而且边看边记,不多久就写出了200册4万页以上读书笔记和感想。在广泛吸取前人经验的基础上,制订出了制造白炽灯的方案:改进灯丝,抽净灯泡中的空气。

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