1938年10月，幽默大师卓别林写成了以讽刺、揭露希特勒为主题的电影脚本《独裁者》，第二年春天，影片开拍时，派拉蒙电影公司说，理查德、哈定、戴维斯曾用“独裁者”写过一出闹剧，所以这名字是他们的“财产”。
卓别林派人跟他们谈判没有结果，又亲自找上门来商谈解决办法。派拉蒙公司态度强硬，他们坚持说，如果卓别林一定要“借用”《独裁者》这个名字，必须付出两万五千美元的转让费，否则就要诉诸法律。
卓别林眼看谈判不成，忽然来了灵感，他说：“好吧，你们保护着你们的《独裁者》这个财产吧，我的剧本从现在起，改名为《大独裁者》。你们写的是一般的独裁者，我写的是大独裁者，这两者之间风马牛不相及。”说完扬长而去。
派拉蒙公司的老板们一个个目瞪口呆，敲诈美梦变成泡影。事后卓别林幽默地对朋友说：“我多用了一个‘大’字，省下了两万五千美元，可谓一字万金啊！”