同治十一年（1872）三月十二日，六十二岁的曾国藩在儿子曾纪泽的搀扶下散步，他说：“我这辈子打了不少仗，打仗是件最害人的事，造孽，我曾家后世再也不要出带兵打仗的人了。”忽然，他连呼“脚麻”，倒在儿子身上，瞬时已不能说话了。临危之际，他抬手指了指桌子上早已写好的遗嘱，大意如下：

我做官三十余年，官至极品，而学业一无所成，德行一无可许，老人徒伤，十分惶恐惭愧。今将永别，特立四条以教汝兄弟。

一是慎独则心里平静；二是主敬则身体强健；三是追求仁爱则人高兴；四是参加劳动则鬼神也敬重。

曾国藩的遗嘱对其子孙后世的影响是十分深远的，其子曾纪泽在曾国藩死后才承荫出仕，从事外交；曾纪鸿一生钻研数学；孙子曾广钧中进士后，终老翰林；曾孙、玄孙辈中大都出国留学，曾氏后代子孙没有一个加入行伍之列，甚至也极少有人出仕。曾家后裔恪遵先祖遗言，远离尔虞我诈钩心斗角的政界、军界，洁身自好，大隐于世。

慎独是一种情操；慎独是一种修养；慎独是一种自律；慎独是一种坦荡。所谓“慎独”，是指人们在独自活动无人监督的情况下，凭着高度自觉，按照一定的道德规范行动，而不做任何有违道德信念、做人原则之事。这是进行个人道德修养的重要方法，也是评定一个人道德水准的关键性环节。“慎独”是我国古代儒家创造出来的具有我国民族特色的自我修身方法。

所谓“主敬”，简言之就指对生命有一颗敬畏之心。试想：当有闲暇时间并安静下来时，你在内心深处究竟如何看待自己？如何处置内心世界中种种复杂的念头？又是怎样安顿你那颗不安的灵魂的？这里没有任何高妙的法术和过人的技巧，只有一条：以虔敬之心待己待人，这就叫做“主敬”。“主敬”是孔子思想的一个极重要方面。《论语》中“敬”字出现至少二十多次，孔子及其弟子主张“居处恭，执事敬”。