一个阳光明媚的六月的早晨，一个身材高大，外表壮健的姑娘，拉着一个脸蛋黝黑、腮帮子红得像山楂果一样的小姑娘的手，在风景优美的古老小镇梅恩费尔德通往阿尔卑斯山上的小路上奔走着。
小姑娘看起来还不到五岁，身上穿着好几套衣服，脖子上还围着一条红色的围巾。当她冒着热气费力地跟着那个大姑娘往山上走的时候，她的两只小脚就像深陷在那双笨重的鞋里似的，困难地移动着。
小道两旁郁郁葱葱的山林，散发出扑鼻的芳香。
一步一步走了一个钟头的路，两个姑娘来到了半山腰的村子。这村子叫多弗里，意思就是“小村子”。村子里的人都向那个高个大姑娘问好，原来这是她童年时代的老家。不过，她没有停下来，她一面答话和回礼，一面只顾赶路。
当她走过最后一栋小屋子的时候，屋子里有人在喊她：“迪提，等一下，我也和你一道到山上去。”
那大姑娘停住了脚步。小姑娘马上缩回手，坐在草地上喘起气来。
“你累了吗,海蒂？”大姑娘问。
“不，我热得要命。”小姑娘说。
“我们快要到了。”大姑娘给她鼓气。
这时候，一个高大的女人从屋子里走出来了，看样子她挺愉快的。
“迪提，你把这孩子领到哪里去？她是你姐姐留下的孤儿吗？”
“是的。我把她领到她祖父那儿去，她以后得和他在一起。”
“没搞错吧！让她和阿尔姆叔叔一起过？那老头不把你撵回去才怪哩。”
“他不会的，他是她的祖父，也该操操心了。我照顾她到了现在。巴蓓尔，我在法兰克福找到了一个好工作。我不能再给她拖累了。”
“可你知道，他从不和别人来往，从不上教堂，从不露脸，偶尔拄着拐杖出来走走，人们都避开他，他们害怕他。”肥胖的巴蓓尔说。
“可不管怎么说，他是她祖父，照顾她是他的本分。我想他不会苛待她的。就算他真的苛待她，那也是他的事，我管不着了。”
巴蓓尔自己的家是在普拉蒂古的山谷里，不久以前她才嫁到这个村子里来。她不了解阿尔姆叔叔，总以为他行为古怪。迪提呢，一直住在多弗里，一年前才离开这个地方。那时，她母亲死了，她只好搬到拉盖茨去，在一家旅店作女招待。这个早晨，她带着小女孩从拉盖茨动身时，碰巧有个熟人运干草到梅恩费尔德来，她们就顺路过来了。
巴蓓尔想打探有关阿尔姆叔叔的消息，她一边搀着迪提的臂膀，一边问道：“为什么人们都害怕他？他为什么一直躲着别人？”
“我可不知道，再说我才二十六岁，他可是七十多岁的老人啦，年轻时他是什么样，我怎么知道。不过，我倒是可以告诉你，他和我母亲都是多姆莱斯地方的人。”
她们只顾讲话，把小女孩远远地甩到了后面。小女孩在悬崖上跟牧童彼得和他的羊群在一起呢。