古时候，有一个村落叫甜水村，是当地最富裕的村子，它的邻村叫上阳村，是当地最穷的村子。甜水村住处着一位大宦人家——石府。石老爷以慈悲为怀，拥有一位淑雅文静的女儿——石禹珠。她天生聪慧，深得石府二老喜爱。
上阳村有一姓柳的人家，他们有位公子叫柳文毅。柳家先前是甜水村最富裕的，但因他爹，使家道中落，不得不被迫离家，投奔到邻村。他知书识礼，满腹经纶，但天意弄人，他唯有与他母亲相依为命，过着一日一餐的生活。
石老爷将近大寿，准备在甜水村举行寿宴，并标出人人平等，无论是远方还是近邻，来者是客的牌子。
到了大寿的那天，石府门外张灯结彩，柳文毅路过此地，便想起昔日，不禁惭愧点头。当他走到山坡的一头，忽然听见有人喊救命，他立刻放下东西，随着声音寻找。
“这位公子，你救救我吧。我被毒蛇咬了。”石禹珠捂住脚，痛苦地呻吟。“只有小姐一人在山中此行。”柳文毅正在为石禹珠包扎。“我今天早上来山上寻苦灯花，今日乃是家父寿辰，家父最喜欢吃苦灯粥，唯有一人独自来寻，才有意义，不料……”石禹珠小声哭泣。
“小姐的伤不是毒蛇所咬，而是乌山蛇，它没有毒，并无大碍。”柳文毅扶起石禹珠。“家父不能吃到我做的苦灯粥，真是惭愧。”石禹珠拭泪。“你有心就好，父母最大的愿望乃是看见自己的儿女好，自己就好，你这么有孝心，一定会感动上天的。”文毅深情地说。
“我送你回家吧。”文毅背着禹珠来到石府。“你是这家的女儿？”文毅惊奇地说。“这是我家府邸，不知敢问公子大名？”禹珠叫喊了下人。“岂敢，久闻石老人慈悲，石老爷之女更是之女更是了得。今日一见，果不其然。在下姓柳，名文毅。”文毅鞠了一躬。“小女子石禹珠，得恩人相救，不知是否去府上一叙。”禹珠挥了挥手，但文毅拒绝了。“因为母亲在家，见自己还不归，会着急的。所以，在下告辞。”文毅离去时，石禹珠依依不舍。