精子和卵子两个性细胞各自携带着23条染色体，于是受精的卵子就有46条染色体，每条染色体就像一个由几千个"珍珠"(或更准确地说是基因)组成的巨大的项链(事实上是脱氧核糖核酸长分子)。这就是人们所说的遗传基因。

所有的人都具有6万～10万个基因，一半来自父亲，一半来自母亲，位置非常准确地分布在46条染色体上。它们是遗传的信使。

基因有两个特点，一是能忠实地复制自己，以保持生物的基本特征；

二是基因能够"突变"，突变绝大多数会导致疾病，另外的一小部分是非致病突变。

非致病突变给自然选择带来了原始材料，使生物可以在自然选择中被选择出最适合自然的个体。