刺猬是属于哺乳动物中的猬形目。最普遍的刺猬种类是学名为"欧洲刺猬"的普通刺猬，广泛分布在欧洲、亚洲北部，在中国的北方和长江流域也分布很广，这种刺猬冬天冬眠，在苏南民间又被叫做"偷瓜獾"。刺猬体肥矮，爪锐利，眼小，毛短，浑身有短而密的刺，刺猬在夜间活动，以昆虫和蠕虫为主要食物，一晚上能吃掉200克的虫子，遇敌害时能将身体卷曲成球状，将刺朝外，保护自己，刚出生时刺软眼盲。

刺猬是一种体长不过25厘米的小型哺乳动物，成年刺猬体重可达2.5公斤。体背和体侧满布棘刺，头、尾和腹面被毛；嘴尖而长，耳小，四肢短，尾短；前后足均具5趾，蹠行，少数种类前足四趾；蜷缩成团时头和四足均不可见。齿 36~44枚，均具尖锐齿尖，适于食虫；除肚子外全身长有硬刺，短小的尾巴也埋藏在棘刺中。受惊时，它的头朝腹面弯曲，身体蜷缩成一团，卷成如刺球状，包住头和四肢，浑身竖起棘刺，以保护自身。和豪猪不同，刺猬的刺不能脱落。刺猬有非常长的鼻子，且它的触觉和嗅觉很发达。它最喜爱的食物是蚂蚁与白蚁。

在野生环境自由生存的刺猬会为公园、花园、小院清除虫蛹、老鼠和蛇，是不用付薪水的园丁。当然，有时难免也会偷吃一两个果子，这只是说明它饿极了。虽然身单力薄，行动迟缓，却有一套保护自己的好本领。刺猬身上长着粗短的棘刺，连短小的尾巴也埋藏在棘刺中。当遇到敌人袭击时，它的头朝腹面弯曲，身体蜷缩成一团，包住头和四肢，浑身竖起钢刺般的棘刺，宛如古战场上的“铁蒺藜”，使袭击者无从下手。刺猬扒洞为窝，白天隐匿在巢内，黄昏后才出来活动。