一天晚上，霍桑接到一只报案电话，电话里是一个年轻女子的声音，语气很激动，以致于连话都说不清楚。正当霍桑想让那女子平静一下讲清案情时，电话却不响了，霍桑感到事情的严重性，便向电话局查询电话的来源，主动找上门去。
打电话的年轻女子叫赵明珠，聪明美丽。昨天是她和法学博士钱浩身举行婚礼的日子，当她从汽车里出来，将进入礼堂时，迎面走来了一个满面横肉的中年汉子，向赵明珠塞来一张纸条，上写：“恭喜你了！但在你结婚之前，我打算同你小谈一次，请今晚10 时在大舞台一见，切勿失约自误！”
赵明珠一见纸条，顿时昏厥过去。在一旁的弟弟赵明晖立即扶她返回汽车，新郎钱洁身很明事理，也登车陪送赵明珠回家，婚礼只得延期举行。
回到家中，恢复了知觉的赵明珠回忆起来：那个塞字条的汉子名叫王金宝，是她家的仇人。赵明珠姐弟父亲早亡，10年后母亲又不幸去世，姐弟相依为命。她靠勤奋得以完成学业，自立于社会，又结识了有为青年钱洁身，结为伴侣，谁知王金宝这个仇家会在婚礼前突然出现，约她谈话，谅来是欺诈勒索之事。这事又不便对钱洁身和弟弟明言，她只得自食苦果，拒不去约会。夜深人静之际，她面对母亲的遗像除了暗暗饮泣，想不出什么办法。后来她想到名闻上海的私家侦探霍桑，就打电话到他寓所求助。正将事情详细告诉霍桑时，突然从窗外飞来一块砖头，裹着一张纸条，上面又是王金宝的威胁：“立刻到浙江路利远旅馆31 室一晤，如有失约，休怪无情！”
她别无选择，不想麻烦霍桑了，只想自己了断与王金宝的怨仇。所以就搁下了电话，拿了一把利刀，悄悄出门，径往利远旅馆。她避过门房来到31室，房门虚掩着，当她走进房间时，只见王金宝伏在床上，背上插着一把刀，已气绝身亡，这使她不知所措，进退两难。
再说，钱洁身白天送赵明珠回家后，总是放心不下，于晚间再来探望，只见屋里灯光全无，姐弟俩都不在家。当他扭亮电灯时，发现那张砖头裹着的字条，就按条上线索来到利远旅馆31 室。当他发现王金宝已被杀身亡时。也感到一阵恐怖。