语文首先应该是工具的。不论怎么说，一个孩子一开始接触到语文，他是无法涉及到审美意趣或是思想含义的。他们认识一个一个的汉字，认得多了就可以连起来写一句话，这一句话就可以表达他的想法，他的愿望，比如说，他递给妈妈一张写着“我要喝水”的字条，他这里所用到的语文完全只是一种工具，并不可能有什么美学意义，当然，如果在一种特定的语境，这四个字也是可以有美学意义的，比如：
《盛夏的午后 》
龟裂的稻田张开嘴巴 ：“我要喝水。”
一个农人听见了这微弱的呻吟……
这里的“我要喝水”显然已经赋予了美学意义，但他同小孩子纸条上的那四个字已经完全不是一回事。
因此，我们说，不论什么人，他接触语文的初衷是为了解决工具的问题，随着对这个工具越来越多样、越来越复杂的了解和认识，随着对这个工具越来越广泛、越来越深入地运用，语文的人文性越来越明显地凸现出来，语言文字作为一种载体，它承载了那么些深邃的思想，博大的精神，承载了那么多具有美学意义的意象……可以这么说，越是接近学习语文的初始阶段，其工具性越强，越是接近其高级阶段，其人文性越强，但同时，即使是在初始段，人文性已经开始孕育胚胎，即使到了高级阶段，工具性仍然没有完全消失。
毫无疑问，很多人在理论上的认识也是如此，实际操作却又是另外一回事。
前几年，在应试教育的影响下，语文教学强化了工具作用，字词句篇语修逻，再好的文章也只是语文知识的载体，“皮之不存，毛将焉附”，文章的皮是没有作用的，要说有作用，只是可以用来长语文知识的“毛”，用来长试题的“毛” ,语文试题照搬自然学科的一套，ABCD，打对打错，再好的美文也被肢解成许多的选择题和判断题，语文教学一点生机都没有了，这样的语文教学时间一长，连老师也不“语文”了。过去，语文老师被人们以为是“文化人”一类，长期的“非语文”的应试，他们被异化了，少有人订文学刊物，少有人读文学作品，丰富的感情、多元的情趣、深邃的思想成为语文老师的过去，再也不象以往，老百姓逢年过节会买了纸来请语文老师撰写个对联，群众集资修了一座桥，请语文老师帮忙写一篇文章，以勒石刻碑，永作纪念……因为很多老师都不会，他们只会教学生做题目，他们的文化视野不断萎缩，文化情结不断消减，最后很多不再是一个“文化人”，而只是一个“知识人”。
近几年语文教学人文性的呼声越来越高，教学出现了一些新的气象，注意发掘语文的美学意蕴，注意优秀作品的品读，号召学生课外阅读优秀的作品，写作教学中充分展示学生的个性，成绩是突出的，但同时个别地方也出现了一些问题，完全忽视了语文的工具性，学生提笔就是错字，一写文章就是病句。而且这种现象非常的严重。