吾乡有延陵生者,甫入泮,夜卧书斋,梦役持红柬来请曰:“有公事,宜速行。”生意谓学师召之耳,未阅其柬,即易衣冠而出,见乘舆候之,生曰: “近在咫尺,何用舆为?”遂登舆急行,见黄沙茫茫,天色似明似暗,所由之路,向所未经。旋入一大城,三街六市往来者咸避道。至一大署,体统比督抚犹壮。舆入中门,鼓乐鸣炮。至甬道,有红袍纱帽者十六员迎舆而揖,生欲下,役已当舆唱免,生意学师演剧,使优迎之耳。舆至殿陛始停,出舆见大殿九楹,甚宏敞,殿中以白石筑台,台上金龙黄幕下垂。由左入内,两旁回廊甚深邃,直接后殿。入殿之左室,帘帏之内,陈设精雅,役引至此,请生入坐而退。有八童子年约十一二者进,或捧金幞头,或捧黄龙袍,或捧云履,或捧假面,或捧玉带,或镜或巾或炉,无赤手者,请生易服,生曰:“此何为也?”童曰:“此处规矩应如是耳。”

生不得已,易服冠带履,一童请戴假面,生曰:“何必如是?”童亦以规矩对,生思既强作古装,恐为识者所笑,蒙假面亦得,遂戴之。着面如生成者,引镜自照,失其本来面目,方面长髯,俨然王者像矣。八童齐唱升殿,外似有接唱者,不觉随童行至前殿,自中间自石台之后户,历阶而升,内设公案,签筒印箱朱墨砚俱备。黄幕已启,两青衣更拥生升座,前十六官入殿恭揖,吏唱免参。阶下吏役不知其数,内有夜叉一部,牛头马面一部,佥跪谒,吏唱起,扬声齐诺,旁列甚肃。十六官退分两庑,各有公位。吏役送卷,自外带囚就讯,刑罚甚重,有剥脸破腹抽肠拔舌者,哀嚎甚惨。生坐远,不知所审何词,第见一起毕,则卷案送呈,青衣吏接展案上,仅露年月,请生以朱笔某日书行,即持去,不使见狱词也。未几,外报节孝妇到,吏请生下阶迎,官役咸跪。见天际红云下垂,光华灿灿中,有金童玉女擎幡盖,侍一黄瘦中年妇人,将至地,忽一阵香风,吹往西方去矣。吏请生归座,以签票一卷送案上,仅露其姓名,请生过朱判行,皆男犯也。又呈女犯签票亦如前。生点至某氏,心忽动,疑似其姑母,时方有疾。欲再阅,吏即持去。

唱公事毕,纷纷告退时,生亦下座,仍入内殿,去假面,易故衣,童送登舆,十六官仍在甬道揖送,惟舆前较来时多大灯一对,上首墨书第七殿,下首书阎罗王。直送生至家,释服仍卧,有送信者在床前唤觉,时甫黎明。生问来人曰: “自大门至此五六层,汝由何入?”来人曰:“并未闭门。”生曰:“异哉!此我夜间亲自关闭者,何人开放?”呼家人,皆未起,问来人,知姑母疾重,使速往。生即趋候,姑母已奄奄一息。张目执生手曰:“汝来甚好,床前鬼使皆趋避矣。汝坐此勿离。”生问疾,慰之曰:“偶患时症,即日就痊,勿戚戚也。”姑哂曰: “汝既不欲我死,何点我名?然天命也,我不能责汝忘亲情。”生悚然莫对。未几,报医来,家人请生出迎之,至再至三,姑始释手曰:“噫!止此一刻,竟不延矣。汝去。”生出而其姑遂逝。

芗厈曰:异哉!夫何以生人署阎王之职,而又不使之主政,则十六官皆可代也,何用生为?且聪明正直之为神,此生与余一人交,未能成其为正人君子,岂阴曹之鬼犹不如生耶?不可解矣。或曰:“阳间显官,岂尽正人君子为之,君何泥也?”余笑曰:“诺。”