琳琳的妈妈是医院的会计，她自以为在医院工作多年，怎么也算半个大夫，所以家里不管是谁不舒服，她都是自己开点药拿回去。那天她来找我开方子，愁眉苦脸地说：“唐大夫，我家琳琳老是咳嗽，不管怎么小心照顾她都不行。以前服一些消炎药、止咳药，三五天就止住了，可是现在咳了都快四个月了，吃什么药都不见效。唉，你说她会不会把肺咳坏了。”我说：“你为什么不把孩子带来看“看?”琳琳妈说： “她又不发烧，有什么可看的。咳嗽嘛，无非是上呼吸道感染，支气管炎，不是细菌就是病毒。找大夫也是抗生素加上止咳药，也没什么好办法。”
我坚持让她把孩子带来看病。经过详细的病史询问和检查，确定琳琳的咳嗽既不是细菌感染也不是病毒作祟，而是小儿过敏性咳嗽。
近年来，在儿科门诊，因慢性咳嗽而来就诊的病儿逐渐增多，年轻的家长为此深感忧虑。尽管中医西医都看了，各种抗生素止咳药都服了，可却是收效甚微。这是什么原因呢？
现代医学研究发现，有时儿童的慢性咳嗽，并非都是细菌或是病毒直接感染所致，其中有相当一部分是由于过敏所致，医学上称为过敏性咳嗽。过敏性咳嗽多见于有过敏性体质的小儿，如曾患过婴儿湿疹、过敏性鼻炎或直系亲属中有过敏性疾病，如过敏性鼻炎、慢性麻疹、过敏性哮喘等。这些孩子的支气管教膜处于高度敏感状态，对外界任何刺激，如呼吸道感染、刺激性气体、飞扬的尘埃、寒冷、疲劳以及某些食物过敏等，均可引起这种过敏性咳嗽。此病可发生于任何年龄的儿童，咳嗽反复或持续一个月以上。咳嗽无明显季节性；以夜间和早晨的发作性咳嗽较为常见，运动或哭闹时咳嗽加重。大部分孩子的咳嗽为刺激性干咳，可以有痰液。咳嗽剧烈时，肺部有时可以听到喘鸣音，但也可以无任何异常体征。治疗上用抗生素和止咳药物无明显效果，而给以平喘药物和抗过敏药能止咳。这些是过敏性咳嗽的基本特征。
对于小儿过敏性咳嗽，应该选择舒喘灵和酮替酚治疗。经药物治疗后，咳嗽一般在2-5天内消失，也有的患儿在服药后两周到一个月或更长的时间咳嗽才完全消失。为什么有些病儿在服用解除支气管痉挛药物和抗过敏药物后较长的时间药物才能发挥作用呢?目前认为这主要是长期咳嗽损伤了呼吸道的黏膜，损伤的黏膜组织的修复需要一个过程。
虽然小儿过敏性咳嗽是个常见病，但是，至今尚未引起临床医生和家长们的足够重视。有许多患儿因为慢性或反复的咳嗽，被当做是呼吸道感染或支气管炎，错误地长期使用多种抗生素，以及联合使用几种止咳药物，但并不能使咳嗽缓解。这种过敏性咳嗽长期发作，不能得到合理治疗，日久容易发展成典型的支气管哮喘，因此，对于那些有长期慢性咳嗽患儿，医生和家长应想到过敏性咳嗽。早期诊断早期治疗，预防其发展为哮喘。