在地球刚刚形成时，地球表面以及地壳中的原始空气，以氮气含量最多，大约占90%，几乎没有氧气、氮气和二氧化碳。后来在火山爆发等地球运动过程中，释出二氧化碳与氧气，但氧气很少，直到植物出现之后，藉由植物的光合作用，才逐渐增加了氧气的含量，形成现今这种适合动物生存的大气层。