从中国大陆的江淮流域到日本南部，每年初夏6－7月间，都有一段连续阴雨时期，降水量大，次数多，这时正值江南梅子黄熟季节，所以称为“梅雨”。由于这段时间里多雨阴湿，衣物容易受潮发霉，因此又俗称“霉雨”。

梅雨是一种大范围的大型降雨，而不是局部的小范围天气现象，台湾的地理位置较南，梅雨季节约在5月。梅雨结束后，雨带北移，降水量明显减少，晴好天气增多，温度升高，天气酷热，进入盛夏时期。

梅雨的形成与东南亚季风的活动有密切关系。中国大陆地处中纬度地区，东南靠海，受东南亚季风的活动影响很大。每年春末夏初，夏季风开始活跃，从海上带来丰沛的水汽，空气湿度显著升高。这股来自南方海上的暖湿气流与来自北方的干冷气流在江淮流域上空相遇，从而形成了一条基本上呈西南——东北向的狭长降水带。由于这条雨带两侧的冷暖气团的势力不相上下，势均力敌，因此，雨带维持时间长，范围大，降水量多。

梅雨天气开始、结束的迟早，梅雨期的长短和雨量的多少，取决于当年冷暖空气的强度和进退时间。一般说，进入梅雨时间早，梅雨期长，总降水量也大。