◇南阳府东至汝宁府二百九十里，南至湖广襄阳府二百五十里，西南至湖广郧阳府五百四十里，西至陕西商州七百四十里，西北至河南府陕州七百三十里，北至汝州三百七十里。自府治至京师二千一百四十五里，至南京一千七百里，至布政司六百八十里。
《禹贡》豫州之域。春秋为申伯及邓侯地。战国为秦、楚、韩三国之疆。秦并其地，置南阳郡治宛。以在中国之南而居阳，宛改曰南阳。两汉因之。曹魏置荆州于此亦治宛。晋为南阳国。宋齐并为南阳郡。后魏于穰县置荆州，以郡属焉西魏以荆州为重镇，置兵以备齐。隋初罢郡，置邓州治穰，改宛为南阳县，属焉。炀帝复为南阳郡。唐初置宛州，寻属邓州武德三年，置宛州于南阳县。贞观八年，州废，县属邓州。天宝初，亦曰南阳郡。乾元初，仍曰邓州。宋亦属邓州自隋以后，州、军俱治穰县。金人始复于南阳县置申州。元改曰南阳府。明因之，领州二、县十一。今仍曰南阳府。
府南蔽荆、襄，北控汝、洛。当春秋时，已为要地。楚有图北方之志，其君多居于申，合诸侯又在焉。子重请申、吕为赏田，巫臣曰：不可。此申、吕所以邑也，是以为赋以御北方。若取之，是无申、吕也，诸侯必至于汉。夫周之盛也，申、吕方强，为周之翰，故荆楚有所惮而不敢肆。周室东迁，申、吕亦削，楚既灭申，而俨然问鼎于中原矣宋林氏曰：申、邓者，楚图郑之道所自出也。战国时，宛、穰尝为韩有。苏秦说韩，谓“北有成皋之固，西有商阪之阻”者也。其后谓之南阳。《战国策》：秦惠王时，楚、魏战于陉山见前新郑县，楚败于南阳。又秦攻陉，使人驰南阳之地。自南阳入秦，而楚遂不复振胡氏曰：凡山南水北皆曰阳。晋南阳在修武，以在太行南、大河北也。秦南阳郡置于宛，以在嵩山南、汉水北也。及沛公起义师西伐秦，战洛阳东，遂略南阳，围宛城。陈恢见沛公曰：宛，大郡之都也，连城数十。沛公于是下南阳，入武关在府西境。详陕西重险，而秦以亡。司马迁曰：南阳西通武关、郧关见湖广郧县，东南受汉、江、淮，宛亦一都会也。及光武中兴，肇自南阳，于是建为南都。张衡《赋》曰：尔其地势，则武关阙其西，桐柏揭其东；流沧浪而为隍沧浪，即汉水，在府南界，廓方城以为墉方城，见裕州；汤谷涌其后府北紫山有汤谷。道元曰：此指梁县之汤泉。今见汝州，氵育水荡其胸；推淮引湍，三方是通。汉德既衰，曹公破张绣，取南阳，而刘表之荆州在囊中矣。南北纷争，以南阳为孔道。桓温刘裕，皆由此以问关、洛晋永和十年，桓温自襄阳伐苻秦，道出南阳。义熙十二年，刘裕伐姚秦，遣沈田子等自襄阳、南阳，趣武关。宋元嘉中，亦遣兵出此，直抵潼关元嘉二十七年，随王诞镇襄阳，遣柳元景等由南阳北出，拔弘农，向潼关。齐建武五年，元魏主宏取南阳五郡，而齐不能争也五郡，曰南阳、新野、南乡、北襄城及西汝南、北义阳也。西汝南、北义阳并治舞阳，故止云五郡。襄汉之藩篱，于是日坏。魏将西迁，时贺拔胜镇南阳，其属卢柔说胜曰：今宜席卷赴都，与高欢决胜负都谓洛阳。时魏主修与高欢隙，欢自晋阳举兵向洛，魏主召胜赴行在；次则北阻鲁阳，南并旧楚，东连兖、豫，西引关中，可以观衅而动。胜不能从，为欢所并。既而宇文泰得之，用以东争颍、豫，南取荆、雍豫谓汝南，雍谓襄阳。隋之末也，朱粲以南阳擅命。唐击平之，遂以南临萧铣。其后淮西用兵，削平之功，卒在唐、邓。及唐室日衰，朱朴献迁都之议，以为襄、邓之西，漫衍数百里，其东则汉与凤林为之阙凤林关，在襄阳岘山上，南则菊潭环屈而流于汉菊潭，见内乡县，西有上洛重山之阻，北有白崖联络白崖山，在邓州西北，朴之议盖指今邓州而言。时邓州亦曰南阳郡也，诚形胜之地，沃衍之墟。若广浚河渠，漕挽天下，可使大集。且去秦咫尺，而有上洛为之阻，永无戎狄侵轶之虞，此建都极选也。宋建炎初，李纲图恢复中原，以为天下形势，关中为上，襄邓次之，建康又次之。南阳光武所兴，有高山峻岭，可以控扼；宽城平野，可以屯兵；西邻关陕，可以召将士；东达江淮，可以运谷粟；南通荆湘、巴蜀，可以取货财；北距三都开封、河南、归德也，可以遣救援。暂议驻跸，乃还汴都。策无出于此。又熊刚大曰：南阳北连中原，东通吴会，西接巴蜀，南控蛮越，故诸葛武侯尝以为用武之国。元人之取襄樊也，以南阳为基本。近代群盗盘据其间，纵横四出，沔、洛数千里间，俱被其患。南阳为南北腰膂，不信然欤？