美国著名心理学家、教育家布鲁纳（J.Bruner）在他1977年出版的《认知心理学》一书中对前苏联心理学家维果茨基（LevVygotsky）在心理学领域的贡献作了高度评价：“在过去的四分之一世纪中，研究认知过程及其发展的每一位心理学家，都应当承认维果茨基的著作对他的影响。”[1]
维果茨基在本世纪初创立的重要概念之一是“最近发展区”（ZoneofProximalDevelopment），简称zpd。zpd是指儿童在有指导的情况下借成人的帮助所达到的解决问题的水平，与在独立活动中所达到的解决问题的水平之间的差异，它反映了儿童发展的最大可能性。
如今，这一概念的影响已随着维果茨基的信奉者们——美国当代心理学家、剧作家、表演理论的创始人弗雷德·纽曼（FredNewman）及其同事路易斯·赫兹曼（LouisHolzman）等人展开的新的研究工作变得更具生命力。zpd的解释范围由于表演理论在后现代主义思潮中的盛行已远远超出了教育心理学的领域，广泛渗透到成年人的心理发展及心理治疗领域。
弗雷德·纽曼致力于在实践中发展维果茨基的理论，从表演的维度探讨了zpd的概念，并以此为核心提出了表演式学习的概念，以区别于在当今社会大行其道的工具性学习，即以获取知识和技能为目的的学习。表演理论通过对工具性学习的消极影响的批判及对表演式学习的倡导，在人的教育和发展方面提出了独到的见解。
1 工具性学习
表演理论家指出，对知识与技能的掌握（即工具性学习）与真正的学习（发展式学习）是不同的。事实上，在当今社会中真正的学习几乎被掌握知识和技能的概念取代了。因为对知识、技能掌握容易被验证、被测量，能够换取有社会价值的东西，如高中文凭、大学学位、职业证书、驾驶执照等。
我们并不是说获取知识、技能是不重要的。像其他用于挣钱谋生的社会行为一样，知识和技能对我们的日常生活是非常有用的。问题是，对知识和技能的学习并不导致人的发展，只有那种既是手段，又是目的的历史表演式的学习才能促进人的发展。原因在于，对知识和技能的掌握只是凭借有限的事实来维持日常生活的稳定性与连续性，与发展毫不相干。无论我们掌握多少知识和技能，也只是把它们吸收到事先存在的认知结构之中，我们并不能因此而成为一个新人。这种学习可能会巩固和增强我们在社会中的地位，而不是在历史中的地位。对知识和技能的掌握并不能引起一个人的质的变化或增长，不能代替促使人发展的学习。
2 表演式学习（发展式学习）