清朝光绪年间，冲天坳有个小裁缝叫陶小毛。说起这陶小毛，方圆百里无人不晓，坏人闻之无不丧胆，百姓听了都竖指叫好。
陶小毛本是冲天坳远近闻名的裁缝陶云阶的遗腹子，他出生前一个月，陶裁缝一场暴病撒手人寰。长到10岁的时候，他的母亲把他送给丈夫的得意弟子灰裁缝做徒弟。灰裁缝为了报师恩，也就收他为徒，且真心真意教他。可陶小毛心里只想学武，对缝纫活根本就不感兴趣。平时，师傅在案板上教他如何画样，如何弹灰线，如何动剪刀，他都心不在焉。
以前裁衣都要用面粉搅糨糊，用来粘贴布片接头处。夏天糨糊容易馊，所以案板上总会有许多苍蝇。师傅叫陶小毛赶苍蝇。但又交待不能打死，因为那样会弄脏布料。
可是苍蝇这东西讨厌得很，赶这头它落那头，赶上面它落下面，弄得陶小毛很恼火，有一回，他正在掌斜缝衣，换线的时候，一只苍蝇落在衣服上，他下意识地将没穿线的针脱手扎去，说来也凑巧，那只苍蝇不偏不倚被扎在衣服上，翅膀抖了几下就死了。他把针拔出，吹掉死苍蝇一看，嘿!衣服上连一点脏污也没有，他觉得挺有趣，从此常常背着师傅，用缝衣针扎苍蝇。师傅在的时候，他就用鸡毛掸子驱赶；师傅不在的时候，他就偷偷地用斜扎……
熟能生巧，久练成精。日子一长，陶小毛扎苍蝇的功夫也日渐纯熟，他不但可以做到“弹无虚发”，而且可以做到要扎头就绝不扎尾，要扎尾就绝不扎头。往往只要苍蝇一落下，他的针就同时扎中了，所以到后来，根本没有苍蝇捣乱。这一点，师傅当然感觉不到，他只觉得陶小毛虽然学手艺懒心懒意，可很聪明，什么东西一教就会。三年学徒期满，陶小毛还不到14岁，灰裁缝感到他的手艺已经超过了自己，所以就高兴地打发这位小徒弟出师了。
一个14岁的孩子，单独走江湖吃手艺饭谈何容易，一开始根本没什么人请他做衣裳。后来村里有些人试着让他到家里做做看，这一做，人们才算知道什么衣服穿在身上叫像样得体。他的名声很快就传开了，请他做衣服的人也就多起来了。