在冬春交替、乍暖还寒之际，人们容易发生急性上呼吸道感染。急性上呼吸道感染是鼻腔、咽或喉部急性炎症的总称，常见病原体为病毒，仅少数由细菌引起。主要有以下几种类型：1.普通感冒；2.流行性感冒；3.咽炎、扁桃体炎等。各种可导致全身或呼吸道局部防御功能降低的原因，如受凉、淋雨、疲劳等均可诱发急性上呼吸道感染，年老体弱和儿童易患病。本病以冬春季节好发。病毒感染主要通过空气中飞沫传播，也可通过被污染的手和用具传染。急性上呼吸道感染多数为散发性，在气候变化时可引起局部流行。
普通感冒、咽炎、流行性感冒不一样
普通感冒 俗称“伤风”，多数由鼻病毒引起，起病较急，初期为口咽部干、痒或烧灼感，可有打喷嚏、鼻塞、流清水样涕等卡他症状，也可有流泪、咳嗽、声音嘶哑等。有时可伴有发热，轻度畏寒和头痛，通常无明显全身症状。体检可见鼻粘膜充血、水肿，有分泌物，咽部轻度充血。普通感冒的常见并发症为鼻窦炎、中耳炎、咽炎、支气管炎和心肌炎等。
以咽炎为主要表现的急性上呼吸道感染 起病急，以咽部痒、烧灼感、声音嘶哑、咽喉部疼痛和发热为主要临床表现。病毒感染的有急性咽炎、急性喉炎和疼痛性咽峡炎等。细菌感染的有急性咽炎、急性扁桃体炎。体检咽部、喉部明显充血、水肿，扁桃体肿大、充血、表面有浅表溃疡或脓性分泌物，颌下淋巴结肿大、压痛。本病可并发急性鼻窦炎、中耳炎、气管-支气管炎和肺炎。少数患者可并发风湿病、肾小球肾炎和病毒性心肌炎等。
流行性感冒 简称流感，由流感病毒引起。人类流感病毒根据抗原性不同可分为甲、乙、丙三型，其中甲型流感病毒又可分为多种亚型，如甲1型等。甲型流感病毒常以流行形式出现，可暴发大流行，乙型流感病毒常引起局部流行，两型流感病毒主要以散发形式出现。流感病毒的特点是容易变异。流感主要通过含有病毒的飞沫在空气中传播。
流感的潜伏期一般为1-3天，起病急骤，以全身中毒症状为主，呼吸道症状轻微或不明显。发热通常持续3-4天，体温可高达39℃-40℃，常伴有头痛、畏寒、全身肌肉酸痛和乏力等症状。流感病情严重者常发生于老年人、儿童和有慢性疾病者，临床表现为高热、烦躁、呼吸困难、紫绀等。流感的并发症主要为肺炎、呼吸衰竭、休克等。
普通感冒不需用抗菌药
普通感冒和急性病毒性上呼吸道感染具有自限性，一般病程在5-7天。治疗原则为对症治疗，减轻患者症状。病程较重或年老体弱者应卧床休息，多饮水。有头痛、发热症状者可应用解热镇痛药，如含对乙酰氨基酚的复方感冒药。无发热者可选用不含退热成分的感冒药。无咳黄痰、血白细胞增高等细菌感染依据时，一般不需用抗菌药物。