叶酸是一种水溶性B族维生素，而怀孕之后的女性对于叶酸的需求量更是正常人的4倍。孕早期是胎儿器官系统分化，胎盘形成的关键时期，细胞生长，分裂十分旺盛。这个阶段缺乏叶酸会导致胎儿的畸形，包括无脑儿，脊柱裂等。到了孕中期，孕晚期，除了胎儿生长发育外，母体的血容量，乳房，胎盘的发育使得叶酸的需要量大增。叶酸不足，孕妇易发生胎盘早剥，妊娠高血压综合征，巨幼红细胞性贫血；胎儿易发生宫内发育迟缓，早产和出生低体重，而且这样的胎儿出生后的生长发育和智力发育都会受到影响。

美国疾病与预防控制中心建议所有的育龄女性每天可以服用至少400微克的叶酸补充剂，在受孕前服用至少1个月的叶酸，可以将宝宝发生脊柱裂等出生缺陷的风险降低70％，大大保障了胎儿的健康发育。

从孕前三个月开始，仅仅是因为胎儿神经管畸形的发生是在怀孕的前28天内（孕1个月），而此时大多数准妈妈还未意识到自己已经怀孕，所以面临着叶酸缺乏的危险，并危及到腹中的宝宝。女性在连续服用叶酸三天以后体内叶酸缺乏的状况就会大为改善。

但是每个女性对于叶酸的需求还是会有所不同的，所以最好在补充之前可以向专业的医生咨询，需要服用多少的叶酸剂量，特别是有生过神经管缺陷的宝宝的女性，需要更加的注意，以免再次出现这样的情况。因为，有专家认为，曾经生育过大脑和脊柱方面出生缺陷的女性，可能还会再次生育这样的宝宝，所以在受孕前至少1个月以及孕期的前期，服用4000微克的叶酸补充剂非常重要。这个计量是大部分女性所服用的10倍。