腹泻的特征是粪便次数增多，大便溏稀，一日三次以上，粪便中有未消化的食物，有臭味，水分多，伴有腹痛。严重者每日可有10-20次大便。频繁腹泻可使小儿眼窝塌陷、口渴、皮肤失去弹性、尿少或无尿，出现脱水，甚至发生酸中毒，危及小儿生命。

腹泻，是小儿的常见病。许多原因都可引起腹泻，如饮食不当的消化不良可引起腹泻，饮食不洁导致的肠道病可引起腹泻，腹部着凉或过敏反应亦可引起腹泻。

根据粪便的颜色、形状可以判断引起腹泻的大致原因：

（1）结肠发炎特别是远端结肠所致腹泻的粪便，次数多而量少，并混有粘液、脓液和血，且同时有腹痛和里急后重（即病人想拉大便但排不出）的现象。

（2）小肠发炎所致的腹泻的粪便呈稀水样或蛋花汤样，混有胆汁而呈现黄绿色，有时呈拌汤样白色粪便。

（3）淀粉消化不良性腹泻的粪便为深棕色呈水样泡洒便。

（4）脂肪消化不良性腹泻的粪便为淡黄色，呈液体状，量多，发亮，可以在便盆内滚动，尿布上的油腻不易洗掉。

（5）小肠发炎的粪便往往呈水样或蛋花汤样，粪质稀烂，用肉眼不能发现脓血。

（6）长期饥饿或母乳不足婴儿的粪便特性是粪质少，粘液多，呈深绿色。

（7）粘液脓血便是结肠炎的特征。小儿发生肠套叠时，粪便往往混有鲜血，并有大量，粘液粪质较少，伴有阵发性腹痛。如出现大量鲜血水样或果酱样粪便，有腥臭味，并有发烧、腹痛、胀肚等等，则可能是出血性坏死性肠炎。

（8）病毒性肠炎粪便多为白色米汤或淡黄色稀水样。

（9） 有些母乳喂养的孩子，由于母乳的营养万分超过婴儿的需要，婴儿也有可能发生腹泻。每天大便次数多至10余次。每次大便量不多，其中含有少量水份，但没有特殊的酸臭味或腥臭味。这为生理性腹泻。

（10）有些小儿因病而长期使用抗生素、激素或免疫抑制剂治疗，很有可能是黄金钩葡萄球菌肠炎或白色念珠球菌性肠炎。若突然发生严重腹泻，每天高达10余次以上，则可能是得了金黄色葡萄球菌肠炎。如果出现顽固性腹泻，为黄色水样便，有时呈豆腐渣样或有较多泡沫，带粘液，则可以是患了白色念珠球菌性肠炎。

生理性腹泻主要见于6个月以内的婴儿。婴儿从出生后不久大便次数多，每天5-7次不等。大便稀，但水分不多，呈黄绿色，除大便次数多外，婴儿和食欲均很好，各方面的生育也正常，所以，没有必要给这样的孩子吃什么药。在逐渐添加辅食时，大便次数就减少，大便性质也恢复正常。

生理性腹泻是指这种腹泻婴儿的肠道没有什么病变，胃肠道的消化功能是正常的，对婴儿的生长发育无影响，孩子是完全健康的。这样的腹泻不属病态，取名为生理性腹泻。

伤食泻时婴儿每日的大便次数为6-7次至十几次，水分不多，粪质有杂质、奶瓣甚至吃什么拉什么，在发病开始时，可能有呕吐。对于伤食泻的治疗，应减轻胃肠道负担，控制和减少饮食质量，服用帮助消化的药物后，经过几天大便就会恢复正常。

有些孩子因伤食引起腹泻。这种腹泻的发生主要与喂养方法不当有关，如添加辅食太多、太快、太杂，没有定时定量，致使婴儿的胃肠功能难以适应，发生消化吸收不良，还有引起婴儿肠道内缺乏某些消化酶，对有些食物消化不好。如吃进去的淀粉，属于多糖，必须由多糖转变成双糖，再由双糖转变成双糖，肠道才能吸收利用。当婴儿体内缺乏双糖酶时，多糖不能变成双糖，缺乏单糖酶时，双糖不能变成单糖，多糖和双糖均可引起腹泻。另外，脂肪的消化需要有充足的胆汁，胆汁分泌不足时，可引起脂肪泻。