运动医学把锻炼后产生的肌肉酸痛分为两类，即生理性反应和病理性（或损伤性）反应。生理性反应是肌肉承受一定量的负荷后，肌肉组织中积聚了代谢产物——乳酸而产生的反应。病理性反应则是在锻炼过程中肌肉因拉伤或扭伤而产生的反应。两者尽管症状相似，但性质不同，防治的方法也不尽相同。它们的主要区别在于：
①肌肉酸痛投有外伤史，而肌肉损伤常伴有外伤史。
②肌肉酸痛常在活动停止或休息一段时间后才出现，而肌肉损伤的症状往往在受伤后即刻或稍后出现。前者疼痛范围大，无明显肿胀，无最痛点，常涉及相关的肌群，呈酸胀性钝痛；后者则疼痛范围小，有最痛点，常伴有肿胀，且趋向锐痛。
③肌肉酸痛无需治疗，经过一两天休息，症状明显减轻；肌肉损伤产生的症状在休息后变化不大，甚至加剧，继续练习则会明显加重。
根据以上三个方面，完全可以区别出是肌肉酸痛，还是肌肉损伤。对于肌肉酸痛，无需治疗，只要适当调整一下运动量即可。若是肌肉损伤，首先是限制其活动，然后立即就医，进行积极治疗。
发生肌肉酸痛后，除按摩、热敷外，还可以做做伸展运动，同样有助于松弛肌肉，消除疲劳。这里介绍几节伸展动作操。
第1节：一手前平举，手指上翘。另一手拉着上翘的手指，有节奏地往回拉8次。换手再做。
第2节：双臂上举，右手握住左手。右手用力将左手向右拉，使身体左侧肌肉有被拉长的感觉。做8次，换侧再拉8次。
第3节：两脚开立同肩宽，上体前屈90度，稍屈膝。先将两臂前伸上举，再向后伸，从两腿间穿过，还原。共做8次。
第4节：两脚开立宽于肩，上体前屈90度，两臂放松下垂。然后用上体左右晃动的力量，带动双臂自由摆动。