8岁的倪东艳，脸色腊黄，短发，两行鼻涕挂在唇上，不停地咳嗽，她看起来明显要比同龄孩子矮一大截。放了学，这个土家族小姑娘没有像其他同学那样在路上溜达，而是急匆匆往1公里外的家赶。
这是个怎样的家哟—一间木板搭成的房屋斜着立在半山腰上，要不是靠两根木头支撑，恐怕早就倒塌了。家里惟一的电器是一个15瓦的灯泡，不过这只是个摆设，因为缴不起电费，近一年没有电了。虽然是大白天，屋里还是黑乎乎的。
隐隐约约看见屋顶挂着的几块腊肉，倪东艳说，那是父亲留给她们最值钱的东西。屋里还有几把面条，一袋盐、一袋洗衣粉，倪东艳说，这些都是老师和邻居给她买的。
“妈，你啷个又在地上爬？”倪东艳冲进家门，书包扔在门口，将妈妈陈爱娥扶起，“你躺在床上，不要在地上爬。”因患小儿麻痹症，天生就严重智障的陈爱娥从小就下肢瘫痪，走路完全靠爬，只能扶着墙勉强站立。“像她这样，一身衣服一天就脏了，我前两天的衣服都没来得及洗，哪有时间啊，我要做饭、做作业……”倪东艳带着哭腔，无助地指着地上一大盆堆得冒尖尖的脏衣服。看到女儿哭，陈爱娥却笑嘻嘻地指着嘴，说：“饿！”当记者问她年龄时，她茫然地摇着头，很快又低头直勾勾望着灶边一把红苕粉。倪东艳告诉记者：“她要我煮给她吃。”
八岁生日那天父亲撒手人寰,倪东艳将爸爸草草埋葬在屋后自家地里。她至今不知道爸爸得的是什么病。
因为穷，父亲倪月忠58岁才娶了个邻近乡镇的残疾女为妻，次年，倪东艳出生了。
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草草埋葬在屋后自家地里。她至今不知道爸爸得的是什么病，邻居们说，可能是脑溢血。
“照顾好妈妈。”爸爸临终前这句话死死印在女儿心上，8岁的倪东艳知道，这个家今后就全靠她了。从此，对她来说，比学习更重要的事就是照顾妈妈。
每天早上，倪东艳天不亮就得起床，做好一天的饭，然后叫妈妈起床，将饭端到床前，看着妈妈吃下后才往学校赶。中午一放学，她又得急匆匆回家为妈妈弄吃的。下午4点钟放学后，她同样匆匆地往回赶，妈妈一个人在家，她实在不放心。
回家后，倪东艳第一件事就是到邻居陈和仙阿姨家里提桶水，再在火铺(土家族特有的一种烧火做饭烤火的场所)上生火做饭。屋里光线太暗，她就将作业本拿到灶前，一边烧柴火做饭，一边借着火光做作业。家里没有小凳子，她就蹲在地上。
每天晚饭后，她都会给妈妈读课本，虽然妈妈什么也听不懂，也无法和她交流，但她还是固执地每天读着。到了周末，她就帮妈妈换上干净的衣服，再将一周来母女俩换下的脏衣服洗干净。