卫献公杀了宁喜，公子鲜逃到晋国的时候，卫国的大夫石恶还奉了宁喜的命令和各国的大夫正在宋国开息兵会议（公元前546年）。先头各国诸侯开大会，像齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王他们那时候，全都是诸侯亲身去开会，因为那时候列国的斗争主要是诸侯的兼并战争。诸侯在兼并战争中要依靠他们的左右，只好把新得到的土地分别赏赐给立了功的大夫。因此，真正得到兼并战事的好处的倒是诸侯手下的大夫。他们从战争中得到了土地，又从榨取农民的劳动中积累了大量的财富。后来大夫的势力越来越大，绝大多数的诸侯反倒做了挂名的国君，正像周天王做个挂名的天王不能管束诸侯一样。在经济进一步发展中，为了掠夺士地和农民的剩余劳动，这些有势力的大夫之间也进行着兼并战争。列国的斗争就这么转到大夫的兼并战争上面去了。这回来开会的，都是各国的大夫，就是：晋国赵武、楚国屈建、宋国向戍、鲁国叔孙豹、卫国石恶、蔡国公孙归生、陈国孔奂、郑国良霄这些人。从此以后，列国的斗争形势主要是大夫和大夫之间的斗争了。这回的会议实际上是晋国和楚国分配势力的会议。晋国和楚国可以说是南北两个集团的头儿，各有各的势力范围。鲁、卫、郑、曹、邾、莒、滕、薛等是在晋国的势力范围内的；蔡、陈、许、沈[沈，在河南省汝阳县东]等是在楚国的势力范围内的。其余像宋、齐、秦是大国，谁也不属谁，算是独立自主的诸侯国。这三个国家当中，宋国是会议的发起人，当然参加了大会。齐国和秦国都没来。当时大家伙儿商议好了：所有原来受晋国保护的国家也得朝聘楚国，所有原来受楚国保护的国家也得朝聘晋国；各国交纳岁贡要两份，一份给晋国，一份给楚国。大伙儿订立盟约，对天起誓：谁要破坏盟约，先出兵的，各国就一块儿去打它。这么着，向来给中原诸侯称为“蛮族”的楚国，就正式由大伙儿承认是个霸主，正像晋国是霸主一样。可是楚国屈建还不怎么称心，他对宋国向戍说：“两个盟主哪儿成呐？谁是第一，谁是第二呐？请你跟晋国先说明白了：歃血的时候，可得让楚国在先。”向戍只好去见赵武。他见了赵武，说不出口来。由他手下的人传话。赵武一听，觉得挺为难。要是答应他呐，晋国的地位可就降低了，要是不答应呐，这个“息兵会”可就得变成“开仗会”了。再说楚国的态度挺强硬，好像非占先不可。赵武心里头虽然可以屈服，可是又怕给人家说话。晋国有个大夫想出了一个好理由来，对赵武说：“霸主要靠德行，不是全在乎武力。咱们只要有德行，就是让楚国占先，诸侯照样佩服咱们；要是没有德行，就是占了先，诸侯照样不佩服。再说咱们这回会合各国大夫原本是为了息兵。能够不打仗，大家伙儿都有好处。要是为了争先后打起仗来，反倒失了息兵会议的意义了。我想只要对大家有好处，就是退让一点儿也好。”这一番话正碰在赵武的心坎上。因为当时晋国六家的大夫（赵氏、范氏、智氏、中行氏、韩氏、魏氏）内部的争夺很剧烈，顾不到再到外面去跟楚国相争。这样，赵武就答应了楚国的要求。