早产儿为胎龄＜37周出生的新生儿，而出生体重＜2500g的婴儿应统称为低出生体重儿。按照孕周可进一步将早产儿分为早产儿（孕周＜37周）及极度早产儿（孕周＜32周）；按照出生体重可将早产儿分为低出生体重儿（出生体重＜2500g，LBWI）、极低出生体重儿（出生体重＜1500g，VLBWI）；按照出生体重与胎龄的相对关系可将早产儿分为小于胎龄儿（出生体重小于该胎龄出生体重的第10个百分位，SGAI）、适于胎龄儿（出生体重在该胎龄出生体重的第10个百分位与第90个百分位之间，AGAI）、大于胎龄儿（出生体重大于该胎龄出生体重的第90个百分位，LGAI）；按照母亲本次妊娠的胎数可将早产儿分为单胎、双胎、三胎；按照母亲所患合并症在早产儿中又可分出"糖尿病母亲所生婴儿（IDM）"等。
【临床表现】
（一）头部
头大，头长为身高的1/3，囟门宽大，颅缝可分开，头发呈短绒样，耳壳软，缺乏软骨，耳舟不清楚。
（二）皮肤
皮肤呈鲜红薄嫩，水肿发亮，胎毛多（胎龄愈小愈多），胎脂丰富，皮下脂肪少，趾（指）甲软，不超过趾（指）端。约有半数的小于胎龄儿有皮下脂肪明显缺乏的特征，呈舟状腹，皮肤苍白，迅速变干，裂开，往往在手心、脚底、前腹壁及肢体伸侧面发生蜕皮，脐带常细而黄染。
（三）乳腺结节
乳腺结节一般不能触及，36周后可触到直径小于3mm的乳腺结节。
（四）胸腹部
胸廓呈圆筒形，肋骨软，肋间肌无力，吸气时胸壁易凹陷，腹壁薄弱，易有脐疝。
（五）足底纹
足底纹仅在足前部可见l～2条足纹，足跟光滑。
（六）生殖系统
男性睾丸未降或未全降。女性大****不能盖住小****。
【代谢】
（一）体温调节
低温调节功能差不能稳定地维持正常体温。体温中枢发育不成熟为主要原因。由于基础代谢低，肌肉活动少，而使分解代谢降低，糖原、皮下脂肪少，体表面积相对大，使散热机会增加。此外，早产儿缺乏寒冷发抖反应，汗腺发育不全。上述因素使早产儿易随环境温度的高低而改变其体温。且常因寒冷而导致寒冷损伤综合征和硬肿症的发生。极低出生体重儿体温调节对中性环境温度要求较高，通常需37℃～38℃，如此可维持其正常肛温37℃，否则易体温过低，并因其汗腺功能发育不完善，环境温度过高又易发热。
（二）水代谢
因其体表面积相对大，不显性失水丢失量较大，易发生水电解质平衡失调。不同体重的极低出生体重儿不显性失水量也不同。