吴生，浙之槜李人，儒而兼贾，不预科场久矣。是年梦其父祖催令入闱，生自知此道荒疏，无可侥幸之处，置之勿论。嗣又梦父祖厉色督责之曰：“汝若不去，场中缺一孝廉矣。是为违天，违天不祥，必有后祸。”生乃述其无文何遇，父笑曰：“易耳，今科头题为〔乡人皆好之〕一节，本家兰陵先生有此文，汝入闱时，访而录之可也。”生始欣然，温故入闱，访问兰院先生所在。夫吴兰陔者，时文中之名手也，其门下从学之徒数百人，发科甲入词林者甚众。惟先生落笔高古，屡困场屋。时年已五旬外矣，功名之念甚切。生访得之，致其景仰之意，曰：“闻先生窗下有〔乡人皆好之〕一节，题文为士林传诵，小子与先生居隔百里，未由亲炙，今日尚闲，务求赐教。”兰陔见其殷懃难却，录出与观，生曰：“容小子携回号舍，细细揣摹可乎？”兰陵颔之，生欢喜捧去。未几，兰陔亦往生号内答之，见其在卷上挥毫疾书，讶曰：“尚未出题，何得有文？”生笑曰：“小子读先生文，不忍释手，恭缮试卷，以志钦佩。即文不对题，不过被黜而已，亦所甘心。”兰陵曰：“我累足下矣。奈何！奈何！”遂别去。逢相识者告之，一时传作新闻。是夜试题出果对，兰陔不胜悔恨曰：“得意之作既被人录去，谅天意终身不得售矣。” 遂信笔一挥，交卷而出。二三场为门人苦劝讫事。是科竟中。兰陔以旧作入见座主曰：“门生薄有微名，闱中之作，聊以塞责，不堪为多士寓目，请以此文易之。” 座主曰：“可，虽然此文若在场中，未必中式，盖阅卷如走马看花，气机流走者易于动目，此文非反复数过，不知其佳处。试官有此闲情乎？故无益也。”兰陔悟，随有《读墨一隅》之选。先是吴生归，不作第二人想，整顿衣冠，预备筵宴，思作新孝廉之乐若登天然。瞬过重阳，闻榜发，而好音竟绝，觅得题名录观之，兰陔高捷矣。怨恨之极，怒其父祖曰：“何为诓骗子孙耶？”欲毁木主。夜复梦父祖来，怒责之曰：“不肖子无知，此中自有天命，汝若不抄截兰陔之文，彼必自录，又不得中式矣。”生曰：“彼之中与不中，与我何千耶？”父曰：“闱中饭食皆出帑项，即为天禄，非生时注籍，岂易得哉？汝命中尚有一次，不完总不得安静也。”生悟，次科仍入闱，其友曰：“前此得极妙文章尚不入彀，今何为耶？”生曰：“公等皆抡元夺魁手，我自来领钦赐饭食以了公案耳。”