前阵子，小言言害怕警察，而我小时候是怕流氓。傍晚放学回家，一个大我很多的哥哥吓唬我说“流氓最喜欢抓红书包的小孩”，我就恨不得把手里的红书包扔了，时时提防“流氓”从路边突然跳出来，那一路走得好辛苦，呵呵。我还清楚地记得哥哥小时候怕过胡同口的傻子。
每个人的幼年都有自己害怕的东西。害怕是因为感到不安全，这是包括人类在内的所有动物自我保护的本能。重度的恐惧可以导致做噩梦，失眠，发烧，呆滞，甚至休克，影响到宝宝的发育；中度的恐惧会成为宝宝的生活障碍，或者留下心理阴影；轻度的恐惧不会有明显的影响，常常会随着宝宝年龄的增长而自然消失。
很多大人习以为常的事情，小宝宝们却可能充满恐惧，比如怕黑、怕鬼、怕狗（或者某种动物）、怕怪兽或者老巫婆等虚幻形象、怕雷、怕高、怕水、怕火、怕电、怕坏人、怕警察或医生或老师或某个成人、怕陌生人、怕亲人离开等。居里夫人说：这世界上没有可怕的东西，只有缺乏认识的东西。换而言之，人的恐惧是因为认知的不足或偏差，成人儿童皆是如此。从这个意义上讲，宝宝对每一种恐惧的克服，都是一次重要的成长。
一岁半的时候，言言开始怕黑。晚间她拒绝进入没有开灯的房间，甚至有人陪伴的时候她也很紧张。为了改变这种情况，我设计了很多小游戏：开始的时候，我开着灯让她把房间里的东西看清楚，然后关灯，让她牵着我的手去沿着墙壁寻找床和衣柜；接下来我要她把布娃娃从关了灯的卧室床上拿给客厅里的我，每次她都跑得飞快；后来，我让她站在黑暗的房间里，我数数给她听，开始时数到三十，最后是数到一百；最后真正帮她克服对黑暗的恐惧的是我们在关了灯的房间里藏猫猫。我没有刻意的矫正她，只是见缝插针的和她做这样的游戏，大约有半个月的时间，她就再不怕黑了。当宝宝真的克服了一个困难，总会特别开心，这意味着她自我的强大和自由的增加。其实，宝宝遇到某种困难并不可怕，成长就是一个个克服困难的过程，关键是我们要懂得循序渐进而不是强人所难。
像大多数宝宝一样，言言也有过“怕生”的阶段。我还记得言言大约一岁的时候，嫂子困惑的打电话告诉我说：言言最近突然变了，以前谁抱谁逗都行，现在除了我和咱妈，谁也不让抱，连他爸爸都不行了（我哥哥回家较少）！怎么说也不听，来了客人的时候，好尴尬。
其实“怕生”是百分之八十的婴幼儿都会出现的自然现象，剩下的百分之二十也不是没有只不过不明显而已。怕生怕生人在心理学上叫陌生人焦虑（stranger anxiety）。大约从五六个月开始，很多婴儿就开始显露出这种怕陌生人的表绪，因为他们已经开始能够区分“自我”和“他人”，“熟悉的人”和“陌生人” ，这是婴儿心理意识自然发展的结果。熟悉的事物让人感到安全和亲近，成人和宝宝都是这样，我们大人为什么对“名人”关注很多，而接受“新面孔”很难，就是这种心理的延伸。