小朋友知道日常生活中，计算距离的单位有哪些？譬如公厘、公分、公尺或公里，这些都是，可是如果在天文学上，通常算距离所用的单位，就要用到「光年」了。
光年是天文学上最常用的单位之一，有时候偶尔也会用到公里，像是说明月亮的直径是384,400公里，但如果拿公里来计算离我们最近的恒星距离，恐怕单位太小，用起来就不方便了，而这只是最近的恒星喔。
科学家发现光速最快，每秒约三十万公里，那是不是以「光秒」、「光分」或是「光日」为单位就好了呢？结果发现，这样的单位还是太小，因为太阳系、银河系，直到银河系以外的星际空间，这些距离都实在太大了。所以，只好用「光年」，也就是光在一年里可以走94,605公里的距离，来作为单位。
这样，离我们最近的恒星是4.24光年；牛郎星是16光年；织女星27光年，是不是清楚多了！