哮喘是儿童常见的慢性呼吸道疾病，近年来其发病率在世界范围内呈上升趋势，发达国家儿童哮喘的患病率高达10％以上。2000年我国儿童哮喘的平均患病率为1.97％，比1990年上升了64.8％。由于哮喘常反复发作，难以根治，所以严重影响患儿的身心健康，也给患儿家长带来了沉重的经济负担和精神压力。然而，小儿哮喘也不是不可战胜的。只要了解哮喘的起因，掌握正确的预防和控制方法，就可以有效地减少哮喘的发病次数和发病程度，逐渐摆脱哮喘的困扰。
什么是小儿哮喘
当孩子经常咳嗽、气喘时，有的家长会担心孩子得了哮喘；但有些被医生诊断为哮喘的患儿，家长又常常不愿意接受孩子是哮喘的事实。那么究竟什么是哮喘呢？哮喘是一种气道慢性炎症性疾病。表现为反复发作性的喘息、气促、胸闷、咳嗽等症状，常在夜间和清晨发作加剧，多数患儿经治疗缓解或自然缓解。当患儿有上述表现，除外其它引起喘息的疾病时，一般就可诊断为哮喘。有些年龄略大的儿童，会在发作前出现先兆症状，如流涕、喷嚏、鼻塞、鼻痒、咽部不适、眼痒、流泪等。特别需注意的是，有一种顽固性咳嗽，晨起和夜间较重，干咳少痰，久治不愈，这也是一种特殊类型的哮喘，即咳嗽变异性哮喘。如果孩子长期咳嗽难愈，家长一定要警惕孩子是否患有咳嗽变异性哮喘，并及时带孩子到呼吸专科门诊就诊，以防贻误诊治。
小儿哮喘的病因
引起哮喘发病的原因有很多，但不外乎内因与外因，内因即遗传因素，外因是环境因素。有资料显示，如父母中一方有哮喘史，其子女患哮喘的几率是30%；如父母双方都有哮喘史，则子女患哮喘的几率可达50％。遗传因素虽属重要，但越来越多的证据表明环境因素较遗传因素更为重要。小儿哮喘与感冒、天气变化、运动过度、劳累、某些食物及药物、被动吸烟、油漆、油烟等有密切关系。此外，小动物的皮毛、室内尘螨、霉菌、蟑螂、花草、花粉等，也是某些哮喘儿童的诱发因素。其中感冒是引起儿童哮喘发作的最常见因素。
小儿哮喘的好发季节及年龄
一般每年的10月到次年的5月以及换季时，哮喘发病者较多。在我国也有相当一部分患儿无明显的好发季节。另据统计，有70％以上的儿童哮喘首发在3岁以内，因此婴幼儿、学龄前儿童反复发作咳喘时要引起家长重视，不要想当然地认为孩子大了，自然会好，而应积极诊治，做到早诊断，早治疗，避免日后发生严重的哮喘，甚至发展为成人哮喘，成为终身疾病。
小儿哮喘的治疗
儿童哮喘是由多种因素共同参与的气道慢性炎症，因此对小儿哮喘的控制也是一个综合的系统治疗过程。儿童哮喘的治疗原则主要是去除发病诱因、控制急性发作、预防哮喘复发。