从公布的资料看，18个集团军分属七大军区，即北京军区（27、38、65），沈阳军区（16、39、40），济南军区（20、26、54），南京军区（1、12、31），广州军区（41、42），成都军区（13、14），兰州军区（21、47）。18个集团军是怎样来的？为什么他们的番号不连续？我国的集团军制度与其他国家有何差异？
我军雏形：纵队到军
我军在过去的半个多世纪里，曾多次调整，今天18个集团军的番号，都是历经变革而来的。在土地革命战争和抗战时期，我军编制或沿用旧军队编制，或自行建立编制，或接受国民革命军编制。例如八路军，正式番号就是国民革命军第十八集团军。
到解放战争时期，各大战区普遍以“纵队”为主要战役编制。每个纵队下辖2至3个师或旅，相当于美军的“军”级单位。到1948年9月的西柏坡会议上，中央制定了军事计划，准备在接下来的三年中，把现有的51个纵队280万人逐步扩展到70个纵队500万人。同月中央军委决定，未来的正规军要编成70个军。这70个军分属于20个兵团，下辖共计210 个步兵师。
到1949年3月，解放军各部相继对部队进行整编，总计编成4个野战军、12个兵团、57个步兵军。每个军辖3至4个师。此后，随着战争的继续进行，又陆续编成了一些新的军，也有一些旧的军番号被撤销。到1952年，中国人民解放军70个军全部建立。其番号为1至70军。但其中，56、57、59三个军番号没有使用，同时有西北军区独立第1、第2、第3军填充。
精兵简政：撤销编制
由于解放战争迅速取得胜利，维持70个军的庞大编制不再必要，解放军进行了大规模的精简整编。先后有30多个军番号被撤销，有的转业为建设兵团，有的改编为海空军部队，有的改为地方军区。比如第2至11军就全部撤销了。这样一来，原本1至70基本连续的番号序列，当然就断断续续了。到1961年，陆军总共还有31个军的编制。
“文革”时期，为了加强北面对前苏联的防御，又恢复了5个军的编制，使陆军番号扩为36个。此期间，对这36个军下属的108个师番号也进行了统一调整。调整方案为第X军下属师的番号分别为3X-2、3X-1和3X。北京军区的27军和38军两支精锐部队，率先升级为摩托化军。“文革”末期，军内增编了坦克团，炮兵、高炮、运输车辆等兵器数量也大为提高，向多兵种合成化方向迈进了一大步。到1984年，38军和39军开始机械化编制。
裁军升级：军到集团军
1985年，我国向全世界宣布进行“百万大裁军”。为此，将35个陆军军又撤并了11个军番号，仅保留24个。砍掉三分之一的编制是否伤筋动骨？答案是否。我军保留的24个军，在原先基础上，大量编入了装甲师、炮兵旅、工兵团、通信团及防化、运输、陆航、电子部队。这么一来，原先步兵为主的陆军军，升级成为了多兵种合成的集团军。减少数量，提高质量，战斗力得到进一步优化。与百万大裁军同步的军升级为集团军，标志着中国陆军正式走向现代化军兵种合成。
上世纪90年代的海湾战争，给中国军人又上了一课，信息化战争成为关注点。我军再次开始小型化、多样化方面的改革，再撤并了3个集团军，并将一批师缩编为旅。2003年，我军再次撤销3个集团军。至此，我军的集团军个数为18个。部队编制和人数减少了，但集团军下属的机械化步兵师、旅，两栖机械化步兵师以及陆航团、电子对抗团、特种大队等部队蓬勃发展，集团军的现代化综合作战能力得到显著提高。