春天来了，鼹鼠一整个上午都在他的家里大扫除。先是用扫帚，接下来用掸子，然后拿着一把刷子、一桶石灰水爬上梯子，爬上椅子，一直弄到喉咙眼睛都是灰，全身的黑毛上溅满石灰水，脊背疼，胳膊酸。
春天的气息飘在天上地下和他周围，甚至钻进他这又黑又低矮的小屋子，带来春天那种神圣的、使人感到不满足和渴望追求什么的精神。
“该死的大扫除！”鼹鼠终于忍不住把扫帚一扔，连上衣也来不及穿就冲出了屋子。在他的头顶上、地面上有什么东西在紧急地召唤他。他用他的小爪子忙着又是扒、又是挖、又是掘，嘴里一个劲儿地叽里咕噜说着：“我要上去！我要上去！”直到最后，卜！他的鼻子伸到了太阳光里，在一片大草地上，他在热烘烘的青草中打起滚来了。
一切看上去好得叫人不敢相信。鼹鼠急急忙忙地走到东走到西，当他站在涨水的河边时，已经快活得无以复加。他一生中从未见过河——这又光又滑、弯弯曲曲、鼓鼓涨涨的动物，他又是追，又是咯咯笑……
更好的事情还在后面呢！正当他坐在草地上遥望着河对岸浮想联翩时，一只河鼠从河岸的小屋里钻了出来。热情的河鼠邀请他一起泛舟河上，还带来了一个装满冷鸡、冷舌头、冷火腿等美味食物的篮子。鼹鼠在船上快活得把脚趾晃来晃去，张开胸膛心满意足地叹了一口气，快快活活地靠到松软的靠垫上。“我将有一个多么美好的日子啊！”
在船上，河鼠告诉了鼹鼠他对这条河的感情。“我就住在河边、河外、河上、河里，它是我的兄弟和姐妹、姑姑和婶婶、伙伴和朋友、食物和饮料、洗东西的地方和游泳池，它是我的世界，我再也不需要别的什么了。它所没有的东西都不值得有，它所不知道的东西都不值得知道。老天爷！我和河一起过的日子多么好啊！不管是冬天还是夏天，春天还是秋天，全都有它的乐趣和好玩的事。”
鼹鼠虽然还不太明白河鼠的话，但它的心中充满了好奇。它挥动着一个爪子指着一片林子问道：“那一片是什么？”
河鼠告诉他是原始森林，不过，河边的居民是不常去那里的。“他们不是……住在那里面的不是很好的人吧？”鼹鼠有点紧张地问。
于是，河鼠告诉他住在森林里的居民的一些情况：松鼠很好，有些兔子好有些兔子坏，亲爱的老獾就住在林子深处。当然，林子里还有别的东西，如黄鼠狼、鼬鼠和狐狸……等等，他们是不可以真正信任的，虽然有时候也可以相处一天。
鼹鼠又指着远处问：“那么在森林的那一边又是什么呢？看上去像山，有点像城市的烟，或者只是浮云吧？”
“原始森林的那一边是广阔的大世界。这个大世界跟你我都没有关系。我从未去过那里，也永远不会去，如果你还有点脑子的话，你也不会去。”河鼠说。