异食是指进食通常不能当作食物的东西，如有的儿童吃自己的鼻涕痂，有的吃纸、破布、树叶、毛发等。由于吞食的异物不同，造成的后果也不一样，如吞食污物可发生肠寄生虫病；大量吞食灰土、泥沙可造成铅中毒；吞食不能被机体消化的东西如头发、布头还可能造成异物团块，形成肠梗阻以致需要手术。

异食在儿童发育阶段中不少见，常常能发现幼儿咬玩具、咬衣襟、啃指甲、咬带子、咬书本，但极少吞食。对于1~2岁的婴幼儿咬食非食物性的东西不能都认为是病态。异食癖是指那种吞食非食物性的东西达到不能遏制的地步，对那些拔自己头发来吞食的病例叫拔毛癖，他们常常偷偷的吞食，如在夜间，在独自一人活动时，找机会就吞食。当不让他们吞食时，他们就表现情绪忧郁，焦躁不安。

异食的发生可能与多方面的因素有关。过去的研究包括营养缺陷、心理丧失感，如母亲精力转移，母爱减少以及不良的环境，如缺乏伙伴，缺乏玩具和足够的食物。

治疗方面需要父母经常注意儿童身心健康所需的基本条件，如提供全面营养，养成良好的饮食习惯，不调食，不偏食。父母除了要注意儿童的食物粮食以外，还要注意精神食粮的供给，父母每天下班后要有足够的时间和儿童亲昵、玩耍，以满足他们情感及心理上的要求，以免他们向不正常的方面去寻求刺激和安慰。对严重病例，要带他们去看心理医生，服用适量改善情绪的药物。对年长的儿童可进行心理疏导，调整家庭环境及行为矫正治疗。本症的治疗效果是好的。