星云是指天空中看起来像云雾一般的天体。但这些天体包括着不同的种类。

其一，据说有包括我们的太阳在内的、达2千亿颗恒星的大星团，有在银河系中接受附近的星光而发光的气体和尘埃块，如猎户星座的大星云(散光星云)，此外，也有不发光的黑暗的星云。

其二，过去把和银河系一样的天体叫“星云”，因为它距我们非常遥远，所以看起来光很弱。例如，根据最新的数值推算距离是240万光年的仙女座“大星云”，现在叫银河。

星团是指在一个极小的空间区域里，数十颗至数万颗以上的恒星聚集在一起所形成的恒星集团。数十到数百颗恒星不规则地聚集在一起的叫疏散星团。数以万计的恒星密集成球状的叫球状星团。